14일(현지 시간) 미국 버지니아주 알링턴의 로널드 레이건 워싱턴 내셔널 공항 모습. 전날 발생한 대규모 통신 장애로 정상적인 운영을 회복하는 데까지는 시간이 걸릴 것으로 보인다. AFP 연합뉴스

전날(현지 시간) 미국 전역에서 발생한 대규모 항공 이륙 중단 여파로 14일에도 전국 공항이 극심한 혼란을 겪었다. 항공기와 승무원 배치 일정이 꼬이면서 주말인 이날까지 연쇄 차질이 빚어진 것이다.

항공 추적 사이트 플라이트어웨어(FlightAware) 자료를 보면 이날 오전 11시5분 기준 미국 내 항공기 4100편가량이 결항했다. 로이터통신 등 외신은 항공기 4000편이 취소되고, 3000편이 지연되는 등 7000편 이상이 정상 운항하지 못했다고 보도했다. 전날에도 전체 31%가 넘는 8200여 편의 항공편이 결항한 것으로 알려졌다.

정상화까지는 시간이 더 걸릴 가능성이 있다. 미국 항공사들은 항공기·승무원 재배치 과정에서 지연·결항이 계속될 수 있다고 안내했다. 미국 국내선뿐만 아니라 한국을 비롯한 주요 공항의 미국행 항공편 지연과 화물 항공 운송에도 영향을 미쳤다. 이 때문에 주요 허브 공항은 전날 밤부터 밤을 지새운 승객으로 가득했고, 여행객 불편이 잇따랐다. 주요 스포츠 경기가 연기되기도 했다.

이번 사태로 전날 오후 3시53분부터 오후 8시16분까지 4시간23분간 미국 전역 공항의 항공기 이륙이 전면 중단됐다. 현지 언론은 2001년 9·11테러 이후 25년 만에 가장 긴 운항 중단이라고 전했다. 미국 당국은 항공교통관제 통신 장비에 새로운 기술을 적용하는 과정에서 발생한 과부하가 장애의 원인인 것으로 보고 있다. 테러나 AI 시스템과의 관련성엔 선을 그었다.

이 와중에 이날 미국 마이애미 국제공항 활주로에선 이동 중이던 화물기와 여객기가 충돌하는 상황까지 벌어졌다. 블룸버그통신은 14일 오후 9시께 UPS의 보잉 767 화물기가 코파항공 427편 보잉 737 여객기의 진로에 들어서면서 여객기를 스쳤다고 알렸다.