전국 기초자치단체를 대상으로 개최지를 공모한 첫 대회를 성공적으로 마무리한 이상천(58·사진) 제천시장은 “제40회 대한축구협회장배 전국고교축구대회를 유치한 밑바탕엔 전국 어디서나 편리하게 찾아올 수 있는 접근성, 잘 갖춰진 체육시설 인프라, 시민의 친절”이 있다고 자평했다. 그는 “고교 정상급 경기력을 뽐낸 선수들이 한국 축구의 주축으로 성장하길 바란다”며 “정정당당하게 경기에 임하고 상대팀을 배려하는 마음 씀씀이를 보여준 모든 선수와 코치진에게 감사의 말씀을 전한다”고 말했다.

이 시장은 올해 스포츠마케팅팀을 신설하고 스포츠를 통한 지역경제 활성화에 주력하고 있다. 그는 이번 대회를 발판으로 더 많은 스포츠 대회를 유치해 스포츠와 관광 활성화로 제천의 도약을 꾀하겠다는 청사진을 제시했다. 그는 “인구 13만5000명의 제천시는 자연의 멋이 빼어난 청풍명월의 고장이다. 시멘트산업과 철도교통의 요충지에서 자연치유도시, 웰빙도시로 탈바꿈하고 있다”면서 “찾아오기 편리하고, 시민이 친절하며, 식당 음식이 대체로 맛있다는 평가를 받도록 노력하겠다”고 강조했다. 이준영 기자