- 파격적인 수익·상금 분배 약속
- UEFA·FIFA 강력 반대 입장

이탈리아 세리에A, 스페인 프리메라리가, 영국 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 등에 속한 유럽 ‘빅클럽’들이 새로운 리그 출범을 발표해 축구계가 술렁인다.

현재 AC밀란, 인터 밀란, 유벤투스(이상 이탈리아), 아틀레티코 마드리드, FC바르셀로나, 레알 마드리드(이상 스페인), EPL의 ‘빅 6’인 아스널, 첼시, 리버풀, 맨체스터 시티, 맨체스터 유나이티드, 손흥민이 속한 토트넘 홋스퍼 등 12개 구단이 유러피언 슈퍼리그(ESL) 창설에 동의했다. 12개 구단은 18일(현지시간) 공동 성명을 내고 “새로운 주중 대회인 슈퍼리그 창설에 동의했다”며 “새로운 리그와 축구계 전반에 최상의 결과를 가져오고자 유럽축구연맹(UEFA), 국제축구연맹(FIFA)과 논의를 이어가고자 한다”고 밝혔다. 추후 3개 구단이 추가로 합류할 가능성이 있다. FIFA와 UEFA, 각국 축구협회 및 리그 사무국 등은 이를 강력하게 반대한다.

UEFA가 주관하는 챔피언스리그나 유로파리그 등이 아닌 별도의 유럽 리그를 만들자는 게 ESL 창설을 시도하는 이유다. 현지 매체에 따르면 ESL은 리그 창립 멤버가 주관하는데, 12개 구단에 3개 구단이 추가로 가입하면 15개 구단이 창립 멤버가 된다. 15개의 창립 구단과 직전 시즌 성적에 따라 출전 자격을 얻는 5개 구단, 총 20개 구단이 리그에서 경기를 펼치는 방식이다. 각국 정규리그와는 별개로 주중에 치러지며 8월부터 10개 팀씩 2개 조로 나뉘어 홈 앤드 어웨이 방식으로 경기를 펼친다. 각 조의 상위 3개 팀이 자동으로 8강에 진출하고, 4위와 5위는 플레이오프를 거쳐 8강 진출 팀을 가린다. 결승전은 5월 중립 구장에서 단판으로 치러진다. 2022-2023시즌 개막을 목표로 한다. 초대 회장은 플로렌티노 페레스 레알 마드리드 회장이 맡는다.

수익과 상금 면에서 기존 리그를 넘어설 것으로 참여 구단 측은 기대한다. 12개 구단은 “코로나19 팬데믹은 유럽 축구의 이익을 지키고 가치를 강화하기 위해 전략적 비전과 지속 가능한 상업적 접근이 필요하다는 걸 보여줬다”며 “대회의 연대지급액은 현재 유럽 대항전을 통해 얻는 금액보다 훨씬 높아질 것이다. 초기에 100억 유로(약 13조3600억 원)를 넘어설 것으로 예상한다. 또 창립 구단들에는 인프라 투자와 코로나19 피해 극복을 위해 35억 유로(약 4조6782억 원)가 주어진다”고 설명했다. 상금 역시 미국의 대형 금융사 JP모건이 ESL에 46억 파운드(약 7조1185억 원)를 투자하는데, 창립 멤버들은 매해 모든 경기에서 지더라도 1억3000만 파운드(약 2011억 원)를 받을 수 있고, 우승하면 여기에 2억1200만 파운드(약 3282억 원)가 추가로 주어진다. 2019-2020시즌 UEFA 챔피언스리그 우승팀의 우승 상금은 1900만 유로(약 254억 원)이며, 각종 수당 등을 합쳐도 8200만 유로(약 1096억 원)로 ESL 예상치보다는 한참 적다.

하지만 기존 축구단체의 반발도 거세다. UEFA는 잉글랜드·스페인·이탈리아 축구협회와 EPL·스페인 프리메라리가·이탈리아 세리에A 사무국과 함께 성명을 내고 “(슈퍼리그는) 일부 구단들이 자신들의 이익을 위해 진행하는 프로젝트”라며 “대회가 창설된다면 우리는 이를 막기 위해 연합할 것”이라고 발표했다. 이어 “FIFA와 6개 대륙연맹이 발표했듯 슈퍼리그에 참가하는 구단들은 국내외 리그나 국제대회 참가가 금지될 수 있다. 또 해당 구단 선수들은 자국 국가대표팀에서도 뛸 수 없게 될 것”이라고 덧붙였다. FIFA의 이 같은 방침대로라면 토트넘이 ESL에 나서고 손흥민이 팀에 잔류한다면 그는 국가대표로 뛸 수 없게 된다는 말이다.

이선정 기자 sjlee@kookje.co.kr