- 창립 멤버 반토막, 출범 불투명

잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 6개 구단이 유러피언 슈퍼리그(ESL)에서 모두 탈퇴하기로 해 ESL 창설이 무산 위기에 처했다.

21일(한국시간) 영국 런던에서 EPL 첼시와 브라이튼 앤 호브 알비온의 경기에 앞서 첼시 팬들이 유러피언 슈퍼리그(ESL) 창설에 반대하는 시위를 벌이고 있다. EPA 연합뉴스

21일(한국시간) ESL의 창립 멤버인 EPL의 ‘빅 6’ 맨체스터 시티(맨시티)와 첼시, 아스널, 리버풀, 맨체스터 유나이티드(맨유), 토트넘은 대회 참가를 포기하겠다는 의사를 밝혔다. 맨시티는 가장 먼저 성명을 내고 “유러피언 슈퍼리그 발전 계획을 세우는 창단 멤버 그룹에서 철수한다”고 전했다. 다른 5개 구단도 뒤이어 불참 성명을 발표했다. 대니얼 레비 토트넘 회장은 “ESL 창설로 불안과 분노를 야기한 데 대해 유감스럽게 생각한다”고 말했다. 아스널 역시 “우리가 실수했다. 사과한다. 우리의 목표는 늘 이 훌륭한 클럽을 위해 올바른 결정을 내리고, 보호하고, 앞으로 나아가는 것이다. 우리가 올바른 결정을 내리지 못했다는 것을 전적으로 받아들인다”고 했다. 이들 구단은 일부 빅클럽 위주의 폐쇄적인 리그 탄생을 두고 비난 여론이 빗발치자 뜻을 철회한 것으로 풀이된다.

지난 19일 이들 EPL 6개 구단과 AC밀란, 인터 밀란, 유벤투스(이상 이탈리아), 아틀레티코 마드리드, FC바르셀로나, 레알 마드리드(이상 스페인) 등 12개 구단이 새로운 리그(ESL) 창설을 공식화한 지 이틀 만에 6곳이 탈퇴 의사를 밝혀 창립 멤버는 절반으로 줄어들었다. 이로써 앞으로 리그 창설이 실현될지도 미지수다. ESL은 “잉글랜드 구단들이 압박에 못 이겨 이 같은 결정(탈퇴)을 내렸지만, 우리의 제안이 유럽의 법과 규정에 어긋나지 않는다고 확신한다”면서도 “현재 상황을 볼 때 프로젝트를 재편하기 위해 가장 적절한 조치를 다시 고려해야 한다. 팬들에게 최고의 경험을 선사하고 축구계 전체의 수익을 증대시킨다는 목표를 늘 염두에 둘 것”이라고 전해 창설 논의를 잠정 중단할 것으로 보인다.

ESL 창설은 발표 직후 국제축구연맹(FIFA)과 유럽축구연맹(UEFA)은 물론 각국 축구협회, 리그 사무국의 반대에 부딪혔다. 특히 FIFA와 UEFA는 슈퍼리그에 참가하는 구단들의 국내외 리그와 국제대회 참가를 금지하고, 해당 구단에 속한 선수들은 국가 대표팀에서도 뛸 수 없도록 하겠다고 경고한 바 있다. 이에 EPL 6개 구단이 탈퇴를 결정하자 환영 반응을 쏟아냈다. UEFA 알렉산데르 체페린 회장은 맨시티가 탈퇴 성명을 발표하자 “맨시티가 ‘유럽축구 가족’으로 돌아온 것을 환영하게 돼 기쁘다”고 말했다.

잉글랜드축구협회(FA)도 “일부 구단의 ESL 참가 포기를 환영한다. 분명하고 영향력 있는 목소리를 내준 팬들에게 고맙다. 축구 경기가 팬들을 위한 것임을 강력하게 상기시켰다”고 했다.

이선정 기자 sjlee@kookje.co.kr