김진규의 올림픽대표팀 차출, 박종우의 장기 부상 등 주전 미드필더진 공백을 겪는 프로축구 부산 아이파크가 올여름 이적시장 첫 대상자로 영국 프로축구를 경험한 호주 국적의 중앙 미드필더 라이언 에드워즈(28·등록명 에드워즈)를 영입했다. 에드워즈는 호주와 영국 이중국적을 가져 아시안쿼터로 부산에 합류했다.

	프로축구 부산 아이파크 미드필더 라이언 에드워즈. 부산 아이파크 제공

호주 국가대표(U-20과 U-23)로 35경기에 출전, 2득점을 기록한 에드워즈는 레딩 21세 이하(U-21)를 시작으로 2011년부터 지난해까지 잉글랜드 스코틀랜드 등 영국 프로 리그에서 뛰었다. 프리미어십(스코틀랜드 1부)에서 99경기(6득점 3도움), 리그 1(잉글랜드 3부)에서 75경기(6득점 6도움)에 출장하며 활약했다. 구단 측은 “속도나 플레이 스타일이 한국축구와 비슷한 곳에서 뛰어 K리그에 적응하는 데 문제가 없을 것”이라며 “특히 에드워즈는 공격 빌드업과 수비적 압박 타이밍에 능하고, 박스 투 박스 상황에서 패스 능력이 좋아 다양한 공격 전술에 활용될 수 있다”고 기대했다.

2주간의 자가격리와 메디컬테스트를 끝내고 지난주부터 팀에 합류한 에드워즈는 “K리그 출범을 함께한 역사적인 클럽에서 뛸 수 있게 돼 영광이다. 경기장에서 열정적인 부산 팬들을 빨리 만나고 싶다”며 “팀과 감독이 원하는 플레이를 해 좋은 모습을 보여주는 선수가 되겠다”고 입단 소감을 밝혔다. 이선정 기자