- 아랍에미리트와 역대 전적 우위
- A조 2위 지켜 본선 직행이 목표

벤투호가 아랍에미리트(UAE)를 상대로 2022 카타르 월드컵 본선에 직행하는 최종예선 2위권 굳히기에 도전한다.

파울루 벤투 감독이 이끄는 한국 축구 대표팀은 11일 오후 8시 고양종합운동장에서 UAE와 아시아 최종예선 A조 5차전을 치른다. 한국은 A조 6개 팀 중 이란(승점 10·3승 1무)에 이은 2위(승점 8·2승 2무)에 자리해 있다. 각 조 2위 팀까지 월드컵 본선 직행 티켓이 주어지는 가운데, 한국과 3위 레바논(승점 5)의 승점 차는 3점이다.

UAE와의 5차전에 이어 오는 17일 오전 0시(한국시간) 카타르 도하에서 열리는 이라크와의 6차전에서 승리해 레바논과 격차를 최대한 벌려야 남은 4경기를 수월하게 치를 수 있다.

한국은 통산 상대 전적에서 UAE에 12승 5무 2패로 앞선 데다 최근 흐름을 놓고 봐도 UAE가 ‘난적’은 아니라는 게 중론이다.

UAE가 최종예선에서 기록한 4실점 모두 후반전에 나왔다. 벤투호는 후반 중반 이후 두드러지는 UAE 수비진의 체력 저하와 수비 불안을 잘 공략해야 한다. 손흥민(토트넘)과 황희찬(울버햄프턴) 등 유럽파 공격진의 기량을 온전히 끌어내기만 한다면 UAE를 공략하는 것이 어렵지는 않을 전망이다.

다만, 토종과 남미 출신 귀화 선수들이 조화를 이룬 UAE 공격진은 벤투호가 확실하게 대비할 필요가 있다. UAE 프로리그에서 2021-2022시즌 4골 4도움을 기록 중인 골잡이 알리 맙쿠트가 최전방에 선다. 좌우 측면에는 발 빠르고 발재간이 좋은 남미 출신 카이오와 파비오 리마가 배치돼 맙쿠트를 지원한다.

한국은 이번에 공수의 주축인 황의조(보르도)와 김영권(감바 오사카)을 부상으로 불러들이지 못했다. 여기에 손흥민과 황인범(카잔) 김민재가 소속팀의 지난 주말 경기 일정 문제로 대표팀에 늦게 합류하는 점은 변수다. 황인범은 9일 오전, 손흥민은 오후에 대표팀이 훈련 중인 파주 NFC에 도착할 수 있을 전망이다. 김민재는 같은 날 저녁에야 합류할 수 있다. 한편, UAE전은 코로나19 사태 이후 처음으로 관중을 100% 받는 A매치 홈 경기다. 윤정길 기자 yjkes@kookje.co.kr