지난 2월 자동차 사고의 여파로 시즌 풀타임 출전이 어려울 것이라 고백했던 ‘골프 황제’ 타이거 우즈(46·미국)가 필드 복귀를 서두르고 있다. 복귀 무대는 오는 19일(한국시간) 개막하는 가족 골프 대회 PNC 챔피언십이 될 가능성이 커졌다. 미국 골프 전문 매체 골프채널은 5일 “우즈가 히어로 월드 챌린지 대회장에서 2시간 30분 정도 연습하며 다양한 클럽의 샷을 점검했다”며 “드라이브샷 연습도 했다”고 보도했다.

바하마에서 열리고 있는 히어로 월드 챌린지는 타이거 우즈 재단이 주최하는 이벤트 대회다.

우즈는 이 대회 주최자지만 지난 2월 교통사고로 인한 다리 부상으로 올해 대회에 출전하지 못했다. 그가 이 대회에 불참한 것은 2015년 이후 6년 만이다. 당시에는 허리 부상으로 불참했다.

우즈는 그러나 19일부터 이틀간 미국 플로리다주 올랜도에서 열리는 이벤트 대회 PNC 챔피언십에 나올 가능성이 제기되고 있다. PNC 챔피언십은 메이저 대회 또는 플레이어스 챔피언십 우승 경력이 있는 선수가 가족과 함께 팀을 이뤄 치르는 이벤트 대회다. 우즈는 골프 선수를 꿈꾸는 아들 찰리(12)와 지난해 이 대회에 출전, 20개 조 중 7위에 올랐다.

다리를 절단할 수도 있을 정도로 심한 부상을 당했던 우즈로서는 비교적 부담이 덜한 이 대회를 복귀 무대로 삼을 만하다. 카트로 이동할 수 있고, 티샷 등은 아들에게 맡길 수도 있기 때문이다.

주위 여건도 좋다. PNC 챔피언십 대회 주최 측에서도 우즈 출전을 기다리고 있다고 밝혔고, 미국 미디어도 우즈가 이 대회에 아들과 함께 나오기를 바라는 분위기다.

우즈는 지난달 교통사고 이후 처음으로 스윙하는 영상을 자신의 소셜 미디어에 올렸고, 이틀 전에는 히어로 챌린지 대회장에서 3번 우드로 스윙하는 모습도 공개했다. 그리고 이날 드라이버까지 휘둘렀다는 보도가 나오면서 PNC 챔피언십 출전 가능성은 한층 커진 분위기다.

우즈의 스탠퍼드대학 골프부 동창이자 20년 넘게 가까운 친구로 지내는 골프 해설가 노타 비게이 3세(미국)는 “우즈는 카트를 탄 채 경기할 수 있기에 이틀 동안 36홀을 치르는 데 큰 무리가 없다. 티샷도 꽤 멀리 보낼 수 있다. 아들 찰리와 함께 PNC 챔피언십에 나타날 수 있다”고 말했다. 유명 골프 해설가 브랜덜 챔블리도 “우즈가 PNC 챔피언십에 출전할 것이라는 건 의심할 여지가 없다”고 단정했다. 윤정길 기자