- 정확한 패스·공수 연결 돋보여

프로축구 K리그1(1부 리그)로 유턴해 부활한 백승호(25·전북 현대)가 벤투호의 새 ‘믿을 맨’으로 떠올랐다.

지난 15일(한국시간) 터키 안탈리아의 마르단 스타디움에서 열린 한국과 아이슬란드의 평가전에서 백승호(8번)가 골을 넣고 동료들과 기뻐하고 있다. 대한축구협회 제공

파울루 벤투 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 지난 15일(한국시간) 밤 터키 안탈리아의 마르단 스타디움에서 열린 아이슬란드와의 평가전에서 5-1로 대승을 거뒀다.

손흥민(토트넘) 황희찬(울버햄프턴) 등 해외파 없이 K리거 중심으로 터키 전지 훈련을 치르고 있는 벤투호가 전훈 기간 치르는 두 차례 평가전의 첫 경기였다. 이번 전훈은 남은 2022 카타르 월드컵 아시아 최종예선 4경기, 나아가 오는 11월 열릴 월드컵 본선까지 고려해 벤투 감독이 ‘태극전사 인재 풀’을 점검하는 시간이다.

백승호는 이날 아이슬란드전에서 단연 빛난 선수였다. 수비형 미드필더로 공수의 연결고리 역할을 맡은 백승호는 정확한 패스를 공간에 뿌리며 공격의 물꼬를 텄다. 전반 29분에는 팀의 3번째 득점을 직접 뽑아냈다. 페널티지역 정면 약 25ｍ 거리에서 오른발 중거리포를 골대 오른쪽 상단에 꽂았다.

우여곡절 끝에 대표팀 선발 복귀전을 치른 백승호의 A매치 데뷔골이었다.

독일 분데스리가에서 뛰던 백승호는 벤투 감독의 부름을 받아 2019년 6월 이란과의 평가전(1-1)에서 A매치 데뷔전을 치렀다. 그러나 소속팀 다름슈타트에서 꾸준히 출전 못 해 점차 벤투 감독의 시야에서 멀어졌다. 2019년 10월 스리랑카와 카타르 월드컵 아시아 2차 예선 경기 이후 A매치에 나서지 못했다.

백승호의 축구 인생이 다시 술술 풀린 것은, 지난해 전북 유니폼을 입고 K리그1에 입성하면서다. 시행착오도 겪었지만 후반기 경기력을 확 끌어올리며 전북의 K리그1 우승에 이바지했다.

백승호가 그라운드로 돌아오자 벤투 감독은 지난해 10월 카타르 월드컵 아시아지역 최종예선 3, 4차전을 앞두고 다시 그를 대표팀에 불러들였다. 스리랑카전 이후 2년 3개월 만에 선발로 출전한 이번 아이슬란드전에서 백승호는 확실한 존재감을 보여줬다.

한준희 축구 해설위원은 “현재 벤투호의 주전 수비형 미드필더인 정우영(알사드)에 비해 피지컬과 수비는 떨어지지만 시야, 패싱, 공수 조율, 볼 처리 능력에서 강점을 보인다. 기성용(FC서울)의 후계자가 될 수 있는 선수”라고 평가했다.