조아연(22)이 2년 8개월 만에 한국여자프로골프(KLPGA) 투어에서 우승 트로피를 품었다.
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| 8일 충북 충주시 킹스데일 골프클럽에서 열린 한국여자프로골프 투어 제8회 교촌 허니 레이디스오픈 최종라운드에서 우승한 조아연이 인터뷰를 하고 있다. KLPGA 제공 |
조아연은 8일 충북 충주시 킹스데일 골프클럽(파72·6624야드)에서 열린 KLPGA 투어 제8회 교촌 허니 레이디스오픈(총상금 8억 원) 대회 마지막 날 3라운드에서 보기 없이 버디만 5개를 기록해 5언더파 67타를 쳤다. 최종합계 14언더파 202타를 적어낸 조아연은 10언더파로 단독 2위에 오른 이가영(23)을 4타 차로 따돌리고 정상에 올랐다.
2019년 4월 롯데렌터카 여자오픈과 같은 해 9월 OK저축은행 박세리 인비테이셔널에서 우승하며 그해 신인상을 받았던 조아연은 2년 넘게 ‘무관’으로 지내다가 이번 대회에서 오래 기다린 3승을 달성했다. 1라운드 단독 선두, 2라운드 공동 선두 등 대회 내내 1위 자리를 놓치지 않은 조아연은 2라운드까지 공동선두였던 이가영과 챔피언조에서 치열한 우승 경쟁을 벌였다. 조아연이 10번부터 12번 홀까지 3연속 버디를 잡아내자 이가영 역시 9번부터 12번 홀까지 4연속 버디로 응수하는 등 팽팽하게 맞섰다.
승부가 갈린 것은 16번 홀(파4)이었다. 2타 차로 1, 2위를 달리던 조아연과 이가영의 두 번째 샷이 모두 그린 앞 벙커에 빠졌다. 먼저 이가영의 벙커샷이 다소 길게 맞아 홀 10m 정도 거리에 놓였고, 조아연은 홀에서 약 5m 정도로 벙커샷을 보냈다. 이가영의 파 퍼트는 다소 짧아 1타를 잃은 반면 조아연은 만만치 않은 거리의 파 퍼트를 넣고 3타 차로 달아났다.
17번 홀(파3)에서는 3타 차 리드를 잡은 조아연이 10m 정도 긴 버디 퍼트를 넣고 4타 차를 만들어 승부에 쐐기를 박았다. 지난주 메이저 대회 KLPGA 챔피언십에서도 단독 2위였던 이가영은 2주 연속 준우승 성적을 냈다. 2019년부터 정규 투어에서 활약한 이가영은 아직 우승 없이 준우승만 네 번째를 기록했다.