미국 여자프로골프(LPGA)투어에서 활약하는 한국 선수의 ‘맏언니’ 지은희(36)가 올 시즌 ‘매치 퀸’에 오르며 3년 4개월 만에 우승 트로피를 품에 안았다.
지은희는 30일(한국시간) 미국 네바다주 라스베이거스의 섀도 크리크 골프클럽(파72)에서 열린 LPGA투어 뱅크 오브 호프 매치플레이(총상금 150만 달러) 결승전에서 후루에 아야카(일본)를 3홀 차로 제쳤다. 2019년 1월 다이아몬드 리조트 챔피언스 토너먼트 우승 이후 우승과 인연이 없던 지은희는 LPGA 통산 6승 고지에 올랐다. 우승 상금은 22만5000달러(약 2억8000만 원)다.
이날 ‘36세 17일’을 맞은 지은희는 LPGA투어 한국인 최고령 우승 기록을 새로 썼다. 종전 기록은 2020년 ISPS 한다 빅 오픈 때 박희영(35)이 세웠던 ‘32세 8개월 16일’이었다.
LPGA투어에서 뛰는 한국 선수 가운데 가장 나이가 많은 지은희는 6승 가운데 4승을 30세를 넘어 따냈다. 세계랭킹이 83위까지 떨어져 다음 달 3일 개막하는 US여자오픈 출전권을 확보하지 못했던 지은희는 이번 우승으로 대회에 나설 수 있게 됐다. 지은희는 2009년 US여자오픈 챔피언이다.
지은희는 “US여자오픈에 출전하는 방법이 이번 대회 우승밖에 없었는데, 그 생각을 많이 했고 집중을 많이 했다. 올해 못 나갈 줄 알았다가 출전하게 되어 기쁘다”며 기대감을 숨기지 않았다. 찜통더위 속에 전날 8강전과 4강전, 이날 준결승과 결승전 등 이틀 동안 4개 매치를 뛴 지은희는 “체력적으로나 정신적으로 힘들었다”면서 “푹 쉬고 US여자오픈에 나서겠다”고 말했다.
작년에도 이 대회에서 8강에 올랐던 지은희는 일본프로골프투어에서 7승을 올리고 올해부터 LPGA투어에서 뛰는 후루에를 경험으로 압도했다. 퍼트와 쇼트게임이 빼어난데다 14살이나 어려 체력에서 우위인 후루에를 결승에서 만난 지은희는 초반에는 짧은 퍼트를 실수하면서 끌려갔다. 후루에가 더블보기를 한 3번 홀(파4)을 따내며 기분 좋게 출발한 지은희는 4번(파5), 6번 홀(파5)에서 파를 지키지 못해 1홀 차로 뒤졌다.
지은희는 8번 홀(파3) 버디로 반격에 나섰다. 승부를 원점으로 돌린 지은희는 9번 홀(파5)에서는 샷 이글을 때려 앞서나갔다. 10번 홀(파4)에서 지은희는 어려운 2ｍ 파 퍼트를 집어넣었고, 후루에는 파 세이브에 실패해 2홀 차 리드를 잡았다.
지은희는 16번 홀(파5)에서 네 번 만에 그린에 볼을 올린 뒤 4m 파 퍼트를 성공시켰고, 세 번에 그린에 올라오고도 3퍼트 보기를 한 후루에는 백기를 들었다.
