- 콘페리투어 30위까지 투어카드
- Q스쿨도 부활, 출전 기회 늘려

미국프로골프(PGA) 투어가 사우디아라비아 자본의 후원을 받는 LIV 골프와의 경쟁 국면에서 ‘당근과 채찍’ 전략을 펴고 있다.

LIV 골프로 이적한 선수들에 대해 PGA 투어 대회 출전 금지를 유지하는 가운데 내년 열리는 미국과 유럽의 골프 대항전 라이더컵 출전 배제도 못 박았다. 그러면서 PGA 투어는 유망주의 투어 입성 문턱을 낮춰 LIV 골프의 ‘선수 빼가기’에 대응하고 나섰다. 대회 상금 증액과 컷 없는 대회 신설 등에 이은 수성 전략이다.

PGA투어는 29일(한국시간) 내년 콘페리투어 포인트 랭킹 상위 30명까지 2024년 PGA투어카드를 부여한다고 밝혔다.

지금은 상위 25명에게 PGA 투어에서 뛸 자격을 줬지만 5명을 더 늘려 투어 입성의 기회를 확대한다는 것이다..

또 내년 DP월드투어(옛 유러피언프로골프투어) 상위 10명에게도 2024년 PGA투어카드를 주기로 했다.

아울러 폐지했던 퀄리파잉 스쿨(Q스쿨)도 내년에 부활한다. Q스쿨은 상위 5명에게 투어 카드를 부여한다.

그동안 PGA투어에 진출하는 길은 콘페리투어 Q스쿨을 통과한 뒤 콘페리투어에서 1년 동안 뛰어 상위 25명 이내에 드는 방법이 유일했다.

실력 있는 선수는 초청을 받아 출전한 PGA 투어 대회에서 우승하거나 상위권 성적을 여러 번 거둬 투어에 진출하기도 했지만, 몹시 좁은 문이었다.

PGA 투어가 문턱을 낮춘 것은 LIV 골프에 맞서 골프 유망주를 선점하려는 의도로 보인다.

PGA 투어 입성 경로가 다양해지고 넓어지는 것은 PGA투어 진출을 노리는 국내 선수들에게는 희소식이다. 김비오(32) 신상훈(24) 등 많은 한국 선수는 이번 연말 콘페리투어 Q스쿨에 응시할 계획이다.

한편 내년에 이탈리아에서 열리는 유럽과 미국 골프 대항전 라이더컵 미국팀 단장 잭 존슨(미국)이 LIV 골프에 합류한 선수는 라이더컵 출전이 불가능하다고 못 박았다.

존슨은 PGA 투어 존 디어 클래식 개막을 앞둔 이날 기자회견에서 “라이더컵에서 뛰려면 선발 포인트를 모아야 한다. 선발 포인트를 모으려면 PGA투어 멤버 자격으로 PGA투어 대회에서 뛰어야 한다”고 말했다. LIV 골프에 합류한 선수는 PGA투어 멤버 자격을 잃고 대회에 출전할 수 없기에 라이더컵 출전 길이 막힌다는 얘기다.

PGA 투어를 떠나 LIV 골프로 건너간 정상급 선수들은 여전히 라이더컵이나 프레지던츠컵 출전을 바라고 있다. 더스틴 존슨, 케빈 나(이상 미국)는 LIV 골프 합류를 선언하면서도 “규정은 바뀔 것”이라면서 라이더컵 출전 희망을 피력한 바 있다.

하지만 존슨은 LIV 골프로 건너간 동료 선수의 선택을 존중한다면서도 그들도 자신의 입장을 존중하길 바란다고 밝혔다.

존슨은 “상황이 진정되면 PGA 투어는 더 강력해지고, 더 좋아질 것”이라면서 LIV 골프에 맞서 상금 인상과 특급 대회 신설 등 대응책을 내놓은 제이 모너핸 PGA투어 커미셔너에 대해 “잘하고 있다”고 지지한다는 뜻을 밝혔다.