‘홈런왕이냐, 투타겸업 신드롬이냐.’ 미국 프로야구(MLB)에서 올 시즌 내내 이슈가 됐던 ‘아메리칸리그 최우수선수(AL MVP) 논쟁’이 곧 결말을 맞는다.

MLB닷컴은 8일(한국시간) AL과 내셔널리그(NL)의 MVP 사이영상 신인상 감독상 후보 명단을 발표했다. 미국야구기자협회(BBWAA)는 정규시즌 종료 직후부터 포스트시즌 시작 전까지 각 부문 투표를 했고, MLB닷컴은 이날 최종후보를 공개했다.

가장 관심을 끄는 부문은 단연 AL MVP다. ‘홈런왕’ 애런 저지(뉴욕 양키스)와 ‘투타겸업’ 오타니 쇼헤이(로스앤젤레스 에인절스)가 예상대로 최종후보에 이름을 올렸다. 두 선수와 함께 최종명단에 포함된 요르단 알바레스(휴스턴 애스트로스)도 타율 0.306, 37홈런, 97타점이라는 놀라운 성적을 냈으나, MVP 구도는 일찌감치 저지와 오타니의 맞대결로 굳어졌다.

‘상징성’이나 ‘화제성’ 측면에서 저지의 우세를 점치는 이들이 많다. 저지는 올해 62개의 홈런을 때려 1961년 로저 매리스가 세운 AL 시즌 최다 홈런 기록(61개)을 61년 만에 경신했다. 홈런뿐만 아니라 타점(131개), 득점(133개), 출루율(0.425), 장타율(0.686) 부문 AL 1위에 올랐고, 타율(0.311)도 2위였다.

지난해 만장일치로 AL MVP에 오른 오타니는 올해 더욱 진화된 모습으로 2연패를 노린다. 그는 투수로 15승 9패 평균자책점 2.33, 219탈삼진을, 타자로 타율 0.273, 34홈런, 95타점을 기록하며 맹활약했다. 특히 MLB 사상 최초로 규정 이닝과 규정 타석을 동시에 채웠고 10승-30홈런, 200탈삼진-30홈런이라는 최초 기록도 작성했다.

NL MVP 최종 후보로는 세인트루이스 카디널스 에서 한솥밥을 먹는 폴 골드슈미트와 놀런 애러나도에다 매니 마차도(샌디에이고 파드리스)가 포함됐다.

휴스턴의 월드시리즈 우승을 이끈 저스틴 벌랜더는 개인 세 번째 AL 사이영상 수상에 도전한다. 벌랜더는 올해 18승 4패 평균자책점 1.75, 185탈삼진의 역대급 시즌을 보냈다. 벌랜더는 딜런 시스(시카고 화이트삭스), 알렉 마노아(토론토 블루제이스)와 경쟁한다.

NL 사이영상 후보에는 샌디 알칸타라(마이애미 말린스), 맥스 프리드(애틀랜타 브레이브스), 훌리오 우리아스(로스앤젤레스 다저스)가 이름을 올렸다.

미국 현지시간으로 오는 14일 각 부문 수상자가 발표된다.