한국 축구의 사상 두 번째 원정 월드컵 토너먼트 진출을 이끈 파울루 벤투(53·포르투갈) 대표팀 감독이 6일(한국시간) “한국 대표팀 감독직 재계약을 안 하기로 했다”고 밝혔다.

벤투 감독은 이날 브라질과의 2022 카타르 월드컵 16강전 경기에서 1-4로 패한 뒤 “선수들과 대한축구협회 회장에게 내 결정을 말했다. (재계약을 안 하는) 결정은 이미 지난 9월에 이뤄졌다”고 전했다.

벤투 감독은 2018 러시아 월드컵 뒤인 2018년 8월 28일 한국 대표팀 감독으로 부임한 뒤 팀의 10회 연속 월드컵 본선 진출 성과를 냈다. 그는 이어 2022 카타르 월드컵 본선에서는 조별리그에서 1승 1무 1패를 거두며 사상 두 번째 원정 월드컵 16강 진출을 이끌었다. 하지만 이번 월드컵을 끝으로 대표팀과 벤투 감독은 이별하게 됐다.

6일(한국시간) 카타르 도하 974스타디움에서 열린 2022 카타르 월드컵 16강전 대한민국과 브라질의 경기가 끝난 뒤 파울루 벤투 감독이 김문환을 비롯한 선수들을 위로하고 있다. 연합뉴스

벤투 감독은 “이제 미래를 생각할 때”라면서 “앞으로 쉬면서 재충전하고 그 뒤에 향후 거취에 대해 선택할 예정”이라고 말했다. 그는 “우리 선수들이 이뤄낸 것에 대해 고맙다. 그동안 한국 대표팀을 이끌 수 있어서 매우 자랑스럽다”고 강조했다.

벤투 감독은 ‘대표팀을 지휘한 지난 4년간의 소회와 선수들에게 하고 싶은 말’을 묻는 취재진에게 “브라질은 우리보다 나은 경기를 펼쳤다. 승리를 축하한다. 우리는 경기를 좀 더 지배하려고 했는데 준비할 시간이 많지 않았다. 지난 4년간 열심히 준비했다. 조별리그를 굉장히 잘 치렀다고 생각한다. 물론 오늘 골을 더 넣었다면 좋았겠지만, 난 우리 팀이 여전히 자랑스럽고, 선수들이 잘했다고 생각한다. 4년 동안 감독으로 일하며 만족스러웠다. 이제 미래를 생각할 때다. 한국 감독직 재계약을 안 하기로 했다. 앞으로 쉬면서 재충전하고 그 뒤에 향후 거취에 대해 선택할 예정이다. 선수들과 대한축구협회 회장에게 내 결정을 말했다. 결정은 이미 지난 9월에 이뤄졌다. 우리 선수들이 이뤄낸 것에 대해 고맙다. 그동안 한국 대표팀을 이끌 수 있어서 매우 자랑스럽다”고 대답했다.

‘브라질과 경기에서 후반전 경기 통제권을 조금 가져온 것 같다. 뭘 바꿨냐’는 질문에는 “상대 중원을 더 공략하고, 더 많은 공간을 찾아보려고 했다. 그러나 초반에 대량 실점하고 말았다. 특히 페널티킥 실점을 하면서 에너지를 잃었다. 육체적으로는 이미 힘든 상황이었다. 유효슈팅이 있었으나, 골키퍼 알리송(리버풀)의 선방에 막혔다. 브라질은 강력한 우승 후보다웠다”고 설명했다.

벤투 감독은 “그 누구도 경기에서 지는 것을 좋아하지는 않는다. 지난 4년 4개월 동안 선수들과 동고동락하면서 훈련했다. 우리 선수들은 정말 훌륭한 실력을 보여줬다. 만족스럽고 자랑스럽다. 이번 16강전에서도 우리의 게임 스타일을 잘 보여줬다. 내가 함께 일했던 선수 중 최고다”는 말로 마지막 인터뷰를 마쳤다.