대한축구협회가 ‘기습 사면’ 의결 후 사흘 만에 결국 전면 철회를 택했다. 축구계 안팎에서 비난 여론이 들끓자 결국 백기를 든 모양새다.

정몽규 대한축구협회장이 31일 서울 종로구 축구회관에서 승부 조작 연루 등의 사유로 징계 중인 축구인에 대한 사면 건을 재심의하기 위한 임시이사회를 마치고 입장문을 발표하기 전 인사하고 있다. 연합뉴스

대한축구협회는 31일 임시 이사회를 열고 최근 이사회에서 의결한 축구인 100명의 징계 사면 건을 전면 철회했다고 밝혔다.

협회는 28일 한국과 우루과이의 축구 대표팀 평가전을 앞두고 서울월드컵경기장 회의실에서 이사회를 열어 각종 비위 행위로 징계를 받은 전·현직 선수, 지도자, 심판 등 100명을 사면하기로 의결했다. 2011년 프로축구 승부조작에 가담했다가 제명된 선수 50명 중 축구협회가 죄질이 나쁘다고 판단한 2명을 제외한 48명도 포함돼 있었다. 최성국, 권집, 염동균 등이 사면 명단에 포함된 것으로 알려졌다.

협회에 따르면 제명당한 축구인은 징계일로부터 7년, 무기한 자격·출전 정지 징계를 받은 경우는 5년이 지난 이들로 사면 심사 대상에 올렸다. 이외 ‘유기한 징계’를 받은 축구인은 징계 처분 기간의 과반이 지난 경우에만 사면을 검토했다. 성폭력, 성추행 등을 저지른 이들은 사면 심사에서 제외됐다.

당시 협회는 “월드컵 본선 10회 연속 진출 성과와 카타르 월드컵 16강 진출을 자축하고 축구계 화합·새 출발을 위해 사면을 건의한 일선 현장의 의견을 반영했다. 오랜 기간 자숙하며 충분히 반성했다고 판단되는 축구인들에게 다시 기회를 부여하는 취지도 있다”고 이유를 설명했다.

그러나 승부조작 사건을 일으킨 축구인을 월드컵 16강 진출을 이유로 사면한 데 대해 축구계 안팎에선 거센 역풍이 일었다. 승부조작 사건의 피해를 본 당사자 한국프로축구연맹도 협회의 사면 결정에 황당하다는 반응이었다. 프로연맹 한 관계자는 “우리는 사면 안 했다. 현재 사면할 계획도 없다”고 말했다. 이어 “축구협회의 사면 의결이 포괄적으로 효력을 미쳐 프로연맹의 징계가 무효가 되는 것 아니냐는 의견이 있을 수는 있겠지만, 명쾌하지 않으며 법리적으로 따져 봐야 할 문제”라고 말했다.

축구대표팀 응원단 붉은악마는 지난 29일 SNS 등에 협회를 질타하는 성명을 냈다. 붉은악마 측은 “기습적으로 의결한 사면에 강력하게 반대하며 전면 철회를 요구한다”며 “공든 탑을 쌓는 마음으로 조금씩 올바르게 성장하던 K리그와 한국 축구였는데 3월 28일 정몽규 회장 이하 협회 수뇌부가 12년간 모두의 노력을 하루아침에 무너뜨리는 행위를 저질렀다”고 비판했다. 이어 “월드컵 16강이란 축제를 왜 범죄자들의 면죄부로 사용하는가”라며 “사면을 강행할 시 향후 A매치를 보이콧하겠다. K리그 클럽 서포터즈와 연계한 리그 경기 보이콧·항의 집회 등 모든 방안을 동원해 행동할 것”이라고 경고했다.