- PGA 지킨 선수들은 “배신 당해”

사우디아라비아 국부펀드(PIF)가 후원하는 LIV 골프가 출범 1년 만에 미국프로골프(PGA) 투어와 전격 손을 잡았다. PGA 투어와 PIF, DP 월드투어(옛 유러피언투어)는 7일(한국시간) 공동 성명을 통해 “골프라는 종목을 전 세계적으로 통합하기 위한 획기적인 합의를 이뤘다”고 발표했다. 세 단체는 “LIV 골프를 포함한 PIF의 골프 관련 사업적 권리를 PGA 투어와 DP 월드투어의 사업 권리와 결합해 새로운 공동 소유 영리 법인으로 이전하기로 했다”며 “새 법인은 세계 최고 선수들의 경쟁을 제공하게 될 것”이라고 설명했다.

이에 따라 지난해 6월 첫 대회를 연 LIV 골프는 PGA 투어, DP 월드투어와 합병하게 됐다. 지난해 6월 LIV 골프 출범 전후로 LIV와 PGA 투어는 심한 대립 양상을 보였다. PGA 투어 소속 주요 선수들을 LIV 골프가 빼가면서 PGA 투어는 LIV 선수들의 대회 출전을 금지했다. 또 라이더컵, 프레지던츠컵 등 주요 골프 대항전에서도 LIV 선수들을 나오지 못하게 했다. 소속 선수들 간 날선 신경전도 이어졌다.

하지만 이번 합의로 ‘원수’로 지내던 PGA 투어와 LIV 골프가 통합하면서 다시 ‘동업자’가 됐다. 양측은 그동안 서로를 상대로 제기한 소송도 모두 취하하기로 했다.

이번 조처로 LIV로 넘어갔던 선수들이 ‘최후의 승자’가 됐다는 평이 나온다. LIV로 이적하며 거액을 챙겼고, 1년여 만에 PGA 투어와 LIV가 사실상 합병하면서 다시 예전처럼 선수 생활을 할 수 있게 됐기 때문이다. LIV 소속 선수들은 그동안 PGA 투어 대회에 출전하지 못해 세계랭킹 포인트를 얻지 못했으나, 다시 랭킹을 끌어올릴 기회를 얻었다.

반면 PGA 투어 선수들은 놀라움과 당혹감을 감추지 못했다. 제이 모너헨 PGA 투어 커미셔너는 LIV 골프와 합병 계약에 사인한 직후 PGA 투어 캐나다 오픈이 열리는 캐나다 토론토로 날아가 선수들과 만났다. 비공개로 진행된 회동에서 일부 선수들은 모너헨을 ‘위선자’로 부르며 반발한 것으로 알려졌다. 웨슬리 브라이언(미국)은 “배신 당했다는 느낌이 든다”고 했고, 콜린 모리카와(미국) 역시 “(이번 합병은) 위선이다”고 말했다.