껄끄러운 개최국 중국과의 대결마저 완승으로 장식하며 2022 항저우 아시안게임 4강에 안착한 축구대표팀 황선홍호가 ‘난적’ 우즈베키스탄과 결승 진출을 놓고 격돌한다.

황선홍 감독이 이끄는 24세 이하(U-24) 아시안게임 남자 축구 대표팀은 오는 4일 오후 9시(한국시간)부터 중국 항저우의 황룽 스포츠센터 스타디움에서 우즈베키스탄과 대회 준결승전을 치른다.

지난 1일 중국 항저우 황룽 스포츠센터 스타디움에서 열린 2022 항저우 아시안게임 남자 축구 8강전 중국과의 경기. 한국 홍현석(등번호 6번)이 그림같은 프리킥으로 선제골을 성공시킨 뒤 동료들과 기뻐하고 있다. 연합뉴스

2014 인천, 2018 자카르타·팔렘방 대회에 이어 아시안게임 남자 축구 3연패에 도전하는 황선홍호는 지난 1일 중국과의 8강전에서 2-0으로 완승, 6회 연속 아시안게임 4강 진출을 이뤘다.

황선홍호는 이번 대회 5경기를 치르는 동안 23골을 폭발하고 단 한 골만 내주는 완벽에 가까운 경기력으로 아시안게임 3회 연속 금메달 기대감을 키우고 있다.

사기가 오를 대로 올랐으나 황선홍호 앞엔 또 하나의 고비가 기다리고 있다. 결승행 길목에서 만난 우즈베키스탄은 이 연령별에서 만만치 않은 면모를 보여주는 팀이다.

아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵에서 2018년 우승, 2020년 4위, 지난해 준우승 등을 이룬 우즈베키스탄은 지난해 9월 화성에서 한국과 평가전을 치러 1-1로 비긴 바 있다.

이번 대회 조별리그에서 아프가니스탄과 시리아가 갑자기 빠지면서 홍콩과만 두 경기를 치러 2승으로 16강에 올랐고, 16강에선 연장전 끝에 인도네시아를 2-0으로 물리쳤다. 지난 1일 8강전에선 사우디아라비아를 2-1로 따돌렸다.

한국과 우즈베키스탄은 5년 전 자카르타 아시안게임 8강전에서 만난 적이 있다. 당시 황의조(노리치시티)가 해트트릭을 폭발하고도 연장전에 끌려갔던 한국은 연장 후반 13분 황희찬(울버햄프턴)의 페널티킥 결승 골에 힘입어 4-3 신승을 거두고 준결승에 오른 바 있다. 이를 포함해 U-23 대표팀 단위에서 상대 전적은 우리가 10승 2무 2패로 월등히 앞선다.

2011년 K리그1 인천 유나이티드에서 뛴 미드필더 출신의 티무르 카파제 감독이 이끄는 우즈베키스탄은 이번 대회 와일드카드 없이 2000년대 출생 선수로만 팀을 꾸렸다. 대부분 자국 클럽 소속이며, 일부 선수가 러시아에서 뛰고 있다.

황 감독은 “우즈베키스탄은 상당히 직선적이고 파워풀하며 에너지가 있는 팀이다. 힘 싸움을 하는 팀이기에 우리가 같이 힘으로 맞서려고 하면 어려워질 수 있다”며 “전술적으로 잘 준비해야 한다”고 말했다.