- “불안한 수비보완 놓고 많은 고민
- 지금은 우리 믿고 응원해 달라”

2023 아시안컵 우승에 도전 중인 한국 축구대표팀의 위르겐 클린스만 감독이 조별리그 말레이시아와의 ‘졸전’ 후에도 팬들과 취재진에 “결승전까지 호텔을 예약하라”고 큰소리치는 등 자신감을 드러냈다.

한국 축구대표팀의 위르겐 클린스만 감독이 27일(현지시간) 카타르 도하 알에글라 훈련장에서 2023 아시안컵 16강전을 대비한 훈련 전 선수들과 미팅하고 있다. 연합뉴스

클린스만 감독은 27일(현지시간) 오전 카타르 도하 인근의 알에글라 훈련장에서 진행한 기자회견에서 ‘숙박을 연장해야 하는데 정말 결승전까지 예약해도 되는 것이냐’고 묻자, 시원하게 웃으며 “빨리 연장하라”고 말했다.

이어 “중요한 건 자신감이다. 우리는 우승하기 위해 여기에 왔고, 목표가 뚜렷하며, 우리 자신을 믿는다”면서 “여러분도 같이 믿어 달라. 끝까지 함께 가자”고 강조했다. 그는 또 “대회가 끝났을 때 우리가 우승을 못 했다면, 질타해도 좋다. 그 것을 감내하는 게 내 일”이라면서 “그러나 지금은 우리를 믿고 응원해 달라”고 말했다.

한국은 지난 25일 치른 조별리그 3차전 말레이시아와 경기에서 3-3으로 비기는 충격적인 결과를 낳았다. 이뿐만 아니라 한국은 조별리그에서 무려 6골이나 내주며 1승 2무에 그쳤다. 상황이 이렇자 클린스만호의 경기력을 질타하는 목소리가 커지고 있다.

클린스만은 경기를 거듭할수록 불안한 모습을 보이는 수비에 대해 “이떻게 하면 보완할 수 있을지를 두고 고민을 많이 했고, 선수들과도 대화를 나눴다”고 말했다. 이어 말레이시아전에 대해서는 “3실점 중 2실점은 심판 판정에 아쉬움이 많이 남는다. 말레이시아가 가져간 페널티킥도 사실은 줄 장면이 아니라고 생각한다“고 말했다.

조 2위로 16강에 진출한 한국의 토너먼트 첫 상대는 사우디아라비아다. 사우디아라비아는 맨체스터 시티(잉글랜드), 이탈리아 대표팀 등을 지휘한 ‘명장’ 로베르토 만치니 감독이 지휘하는 만큼 만만치 않은 승부가 예상된다. 클린스만 감독은 “사우디는 공격진이 자유롭게 위치를 바꿔가면서 플레이하는 게 상당히 좋다”며 “개인 기량이 좋은 공격수들을 주의해야 할 것 같다”고 경계했다.