일본프로야구의 대표적인 강속구 투수 사사키 로키(지바롯데 마린스)가 한국프로야구 롯데 자이언츠와의 교류전에서 선발 등판한다.

일본 닛칸스포츠는 지난 11일 요시이 마사토 지바롯데 감독의 말을 인용해 사사키가 오는 25일 열리는 롯데와의 교류전에 선발 투수로 나설 예정이라고 12일 전했다. 롯데와 지바롯데는 신동빈 롯데그룹 회장을 구단주로 두고 있는 ‘형제 구단’이다. 이들 구단은 22일부터 일본 오키나와 이토만시 니시자키 야구장에서 합동 훈련을 벌일 예정이다.

교류전은 24, 25일에 두 차례 진행되는데, 지바롯데가 2차전에 일찌감치 사사키 로키를 선발 투수로 예고하면서 관심이 커지고 있다. 1차전은 다네이치 아쓰키로가 선발 등판 예정이다.

2020년 지바롯데 유니폼을 입고 프로에 데뷔한 사사키는 일본프로야구 최고 기록인 시속 165㎞를 던져 그야말로 ‘괴물’로 통한다. 2022년 4월 10일 오릭스 버펄로스전에서 일본프로야구 최연소인 20세 157일로 퍼펙트게임을 달성하기도 했다. 통산 성적은 46경기 19승 10패 283⅔이닝 376탈삼진 56볼넷 평균자책점 2.00으로 우수하다.

롯데 선수들에게는 사사키의 공을 처음으로 경험할 수 있어 좋은 기회다. 특히 새로운 사령탑인 김태형 감독은 강한 투수를 상대로 롯데 선수들이 어떻게 대처하는지 등을 면밀히 파악해 새 시즌 전력 구성에 참고할 것으로 보인다.