- 도중 자유계약선수 선언 가능한
- 옵트아웃도 포함해 한화와 계약
- 빅리그 접고 12년만에 국내 복귀

‘코리안 몬스터’ 류현진(36)이 12년 만에 미국프로야구 메이저리그(MLB)에서 한국프로야구 KBO리그로 돌아온다.

‘코리안 몬스터’ 류현진이 22일 한화 이글스와 8년 최대 총액 170억원에 계약한 뒤 박찬혁 한화 대표이사와 함께 기념촬영을 하고 있다. 한화 이글스 제공

한화 이글스는 “류현진과 계약 기간 8년, 최대 170억 원에 계약했다”고 22일 발표했다. 170억 원은 KBO리그 역대 최고액이다. 양의지가 2023시즌을 앞두고 두산 베어스와 계약한 4+2년 최대 152억 원의 최고 총액을 1년 만에 경신했다. 계약 조건에는 기간 중 자유계약선수(FA)를 선언해 기존 계약을 파기할 수 있는 옵트 아웃도 포함됐다. 현재 적용 중인 샐러리캡(연봉총상한제)과 류현진이 행사할 수 있는 KBO리그 FA로서의 권리를 두루 고려해 4년이 아닌 8년 계약 기간과 총액이 결정된 것으로 보인다.

류현진은 “KBO리그 최고 대우로 돌아올 수 있게 해준 구단에 감사드린다. 한화는 지금의 내가 있게 해준 고마운 구단”이라며 “메이저리그 진출 때부터 꼭 한화로 돌아와 보답하겠다고 생각했고 미국에서도 매년 한화를 지켜보며 언젠가 합류할 그날을 꿈꿨다. 지금 그 약속을 지키게 돼 기쁘다”고 말했다.

류현진은 2012시즌이 끝난 뒤 한화의 동의를 구해 포스팅(비공개 경쟁입찰)으로 메이저리그에 도전해 로스앤젤레스 다저스와 6년간 총액 3600만 달러에 계약했다. 한화는 당시 환율로 약 280억 원(2573만7737달러33센트)의 이적료를 받았다. 한국인 최초의 메이저리거 박찬호 등 ‘한국 선배’는 모두 KBO리그를 거치지 않고 미국으로 건너가 마이너리그 생활을 견디고서 빅리그에 섰다. 반면 류현진은 KBO리그에서 7시즌을 보낸 뒤 포스팅으로 빅리그에 직행하며 다른 한국 동료들에게 새로운 길을 제시했다.

빅리그에서 류현진은 186경기에 등판해 78승 48패 1세이브 평균자책점 3.27을 올렸다. 메이저리그 전체 평균자책점 1위(2019년), 올스타전 선발 등판(2019년) 등 코리안 빅리거 최초 기록도 세웠다.

토론토 블루제이스와 4년 계약(2020~2023년 총 8000만 달러)이 만료된 류현진은 한화 복귀와 빅리그 잔류를 두고 고민했으나 KBO리그로 조금 더 기울어진 상태였다. 복수의 메이저리그 구단이 영입 제의를 했지만 결국 한화 복귀를 택했다. 애초 메이저리그 100승 달성을 열망했던 류현진은 22승을 남겨놓고 한국으로 돌아왔다.

류현진의 KBO리그 개인 통산 성적은 98승 52패 1세이브 평균자책점 2.80이다. 입단 첫해인 2006년 18승 6패 1세이브 평균자책점 2.23, 204탈삼진으로 트리플크라운(다승·평균자책점·탈삼진 1위)을 달성하며 신인왕과 정규시즌 최우수선수(MVP)를 석권했다.

류현진의 최근 KBO리그 등판은 2012년 10월 4일 대전 키움 히어로즈(당시 넥센)전이었다. 이 경기에서 류현진은 10이닝 4피안타 1실점으로 막고도 팀이 비겨(1-1) 승리를 챙기지 못했다. 류현진은 한국으로 돌아와 미완의 작업을 재개한다.