- 파리대회는 출전 거부자 2명 뿐

정상급 선수가 외면하던 올림픽 골프가 파리 대회에는 북적거리는 등 변화가 포착된다. 올림픽 금메달리스트에서 메이저대회 출전 자격을 부여하는 경우가 느는 데다 금메달리스트를 우대하는 분위기가 확산되고 있어서다.

8년 전인 2016년에는 남자 골프 정상급 선수 상당수가 리우데자네이루 올림픽 출전을 고사했다. 표면적으로는 브라질에서 번진 지카 바이러스 감염 우려였지만 실제로는 상금과 명예가 높은 메이저대회에 집중하기 위해서였다. 당시 정상급이었던 더스틴 존슨, 조던 스피스(이상 미국), 로리 매킬로이(북아일랜드), 제이슨 데이(호주)가 불참했다. 브룩스 켑카(미국), 애덤 스콧(호주)도 출전을 거부했다.

5년 뒤 도쿄 올림픽 때도 11명의 선수가 참가 자격을 따고도 출전을 고사했다. 존슨, 세르히오 가르시아(스페인), 맷 피츠패트릭(잉글랜드), 루이 우스트히즌(남아프리카공화국), 프란체스코 몰리나리(이탈리아), 카밀로 비예가스(콜롬비아) 등이다.

너무 많은 정상급 선수가 고사하자 올림픽에서 골프를 제외해야 한다는 퇴출론까지 제기됐다. 하지만 올해는 분위기가 확 달라졌다. 출전 자격을 따고 고사한 선수는 단 2명뿐이다.

3년 전 도쿄 올림픽 때도 출전을 고사했던 베른트 비스베르거(오스트리아)는 이번에도 뚜렷한 이유를 밝히지 않고 있다. 미국프로골프(PGA) 콘페리 투어에서 뛰는 크리스토발 델 솔라(칠레)는 내년 PGA 투어 카드 획득에 더 전념하겠다며 올림픽 출전 기회를 받지 않았다.

남자 정상급 선수들의 태도도 바뀌었다. US오픈에서 우승하고도 미국 선수 가운데 세계랭킹이 6번째에 그쳐 파리 올림픽에 나설 수 없게 된 브라이슨 디샘보가 아쉬움을 토로할 정도다.

리우 올림픽에서 우승한 저스틴 로즈(미국)는 US오픈 챔피언보다 올림픽 금메달리스트로 더 유명하고, 도쿄 올림픽에서 정상에 오른 잰더 쇼플리(미국)는 지난 3년 동안 올림픽 금메달리스트로서의 영예를 톡톡히 누렸다.

메이저대회나 특급대회에도 올림픽 금메달리스트에게는 출전 자격을 부여하는 등 올림픽 금메달리스트에 대한 실질적인 혜택을 주는 것도 도움이 됐다.

한편 파리 올림픽 남자 골프에는 세계랭킹 20위 이내 선수 가운데 8명이 출전하지 못한다. 모두 미국 선수들이다. 같은 국적 선수가 4명 이상 출전하지 못한다는 규정 때문이다.