동남아 최대 축구 잔치에서 한국인 감독들이 격돌한다. 인도네시아를 이끄는 신태용 감독과 베트남을 지휘하는 김상식 감독이 주인공이다.

이들이 경쟁하는 무대는 동남아 축구 최강팀을 가리는 2024 아세안 미쓰비시일렉트릭컵(미쓰비시컵)이다. 오는 8일부터 다음 달 5일까지 약 한 달에 걸쳐 동남아 전역에서 진행된다. 미쓰비시컵은 아세안축구연맹(AFF)이 주관하는 이 지역 최고 권위 대회다.

동남아는 대부분 나라가 월드컵은 물론이고 아시안컵 무대를 밟기도 힘든 약체들이지만 축구 팬들의 열기는 어느 곳보다 뜨거워 2년에 한 번 열리는 미쓰비시컵의 인기는 월드컵 못지않다. 박항서 감독이 베트남 지휘봉을 잡아 2018년 대회 우승을 지휘하면서 국내 팬들에게도 친숙하다.

올해 대회에는 신 감독과 김 감독, 하혁준 라오스 감독 3명의 한국 사령탑이 도전장을 내민다. 신 감독에겐 코로나19로 1년 연기된 2021년 대회와 2022년 대회에 이은 세 번째 미쓰비시컵 도전이다. 신태용 감독의 인도네시아는 첫 대회에선 태국에 져 준우승했고, 2022년 대회에선 준결승에서 박 감독의 베트남에 패해 탈락했다.

올해 5월 선임돼 아직 확실한 성적을 못 낸 베트남의 김 감독은 상황이 좀 다르다. 베트남축구협회는 김 감독에게 최소 준우승 이상의 성적을 주문했다. 이번 대회에서 만족스러운 성적을 못 낸다면, 김 감독은 곧바로 경질 여론에 시달릴 수 있다.

신태용호와 김상식호는 조별리그 B조로 함께 묶였다. 두 팀의 맞대결은 15일(한국시간) 밤 10시 베트남 비엣트리의 푸토 경기장에서 킥오프한다. 이번 대회는 10개 팀이 두 조로 나뉘어 조별리그를 치러, 각 조 1·2위 팀이 4강 토너먼트를 치러 우승 팀을 가린다.