- 리그 2위와 1점 차 치열한 경쟁
- 스리백·골키퍼 구상민 철벽 방패
- 페신 등 외국인 트리오 득점 주도
- 조성환 감독 “매 경기 준비 철저 ”

올 시즌 1부 승격을 노리는 프로축구 부산 아이파크의 기세가 뜨겁다. 최근 4연승의 신바람을 내면서 선두 경쟁에 뛰어들었다.

부산 아이파크 최전방 외국인 선수 트리오 페신-곤잘로-빌레로가 올 시즌 부산의 기세를 주도하고 있다. 사진은 트리오 특유의 세리머니 모습. 한국프로축구연맹 제공

부산은 지난 11일 충북 청주와의 원정 경기에서 2-0 승리를 거두고 최근 4연승을 질주했다. 부산은 시즌 6승 3무 2패(승점 21)로 5위에 올라 있다.

순위가 5위이지만 사실상 선두 싸움을 벌이고 있다고 보면 된다. 1위 인천(승점 28)과는 7점 차로 떨어져 있지만 2~5위는 촘촘하다. 2위 전남이 승점 22, 3위 수원과 4위 서울 이랜드는 승점 21로 부산과 같다. 다만 득점에서 부산에 앞서 3, 4위에 포진해 있을 뿐이다. 한 경기 결과에 따라 부산이 2위로 곧바로 치고 올라갈 수 있는 상황이다.

부산 조성환 감독은 정규리그 개막 전 두 가지 공약을 내세웠다. 매 경기 승점 3을 쌓아 1부로 직행하겠다는 것이다. 정규리그 39경기를 소화해야 하는 긴 일정에서 이미 11라운드를 소화해 초반을 지났다. 부산은 시즌 초반 팀이 정비되는 시간을 거쳐 이제는 조 감독의 축구가 정착되는 모습이다. 인천이 독주하고 있지만 장기 레이스에서 상황이 언제 어떻게 변할지 모른다. 지금부터는 선수들의 부상과 체력 관리가 순위 경쟁에 직접적인 영향을 미친다.

부산은 공수 밸런스가 안정되면서 기세가 점점 거세지고 있다. 스리백을 구축한 수비 라인은 탄탄한 방패로 개막 전부터 유명했다. 부산은 11경기를 치르면서 9실점으로 경기당 1골 이하로 상대 공격을 저지했다. K리그2에서 선두 인천의 5실점에 이어 최저 실점 2위다. 여기에 베테랑 골키퍼 구상민은 슈퍼 세이브로 골문을 든든하게 지키고 있다. 지난달 27일 화성과의 경기에서 경기 종료 직전 페널티킥을 막아 팀 승리를 지킨 장면은 하이라이트였다.

개막 전 물음표였던 공격 라인은 외국인 트리오 페신-곤잘로-빌레로가 환상적인 호흡을 보여주고 있다. 올 시즌 3년 차인 고참(?) 페신은 5골로 여전히 날카로운 창 역할을 하고 있다. 여기에 새롭게 합류한 201㎝의 장신 스트라이커 곤잘로가 적응을 마치면서 5골 2도움, 빌레로는 2골 6도움으로 상대 진영을 헤집는다. 빌레로는 도움 1위, 페신과 곤잘로는 득점 순위 상위권에 포진해 있다.

조 감독은 외국인 선수에 대해 “복 받았다”는 표현을 쓸 정도로 만족하고 있다. 시즌 초반 생소한 선수들과 날씨, 그라운드 상태에 무난하게 적응하고 있으며 인성도 좋아 팀원들과도 격의 없이 어울린다. 최근 가족들이 합류해 더욱 힘을 얻고 있다.

부산의 본격적인 1부 승격 싸움은 지금부터다. 당장 부산은 수원, 성남, 서울 이랜드 등 선두 경쟁을 벌이는 팀들과 차례로 일전을 벌인다.

준비는 이뤄지고 있다. 조 감독은 장기 레이스인 정규리그에서 끝까지 좋은 경기력을 유지하기 위해 주전들의 체력과 부상 관리에 신경 쓰고 있으며 국내 선수들의 기량을 끌어올리려고 선발 라인업에 변화를 주고 있다. 지난 11일 손석용-윤민호-백가온을 최전방 스리톱으로 기용해 만족스러운 결과를 얻었다.

조 감독은 “2부리그는 절대 강자가 없는 대신 경기마다 철저하게 분석해서 준비하는 것이 승리의 일등 공식이다”며 “앞으로도 최선을 다해 경기를 준비해서 홈 팬들에게 좋은 모습을 보여드리겠다”고 말했다.