- 포지션별 복수 선수 전술 훈련
- 6일 오전 이라크와 B조 경기

한국 축구가 35년 만의 이라크 원정에서 11회 연속 월드컵 본선 진출을 확정 지으려 한다.

한국 축구대표팀이 3일(현지시간) 이라크 바스라 알 파이하 스타다움에서 훈련을 하고 있다. 대한축구협회 제공

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 6일 오전 3시 15분(한국시간) 이라크 바스라 국제경기장에서 이라크와 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조 9차전 원정 경기를 치른다. 한국은 3차 예선 두 경기씩을 남겨놓은 현재 4승 4무(승점 16) 무패 행진을 벌이며 요르단(3승 4무 1패·승점 13) 이라크(3승 3무 2패·승점 12) 등을 제치고 B조 6개국 중 선두를 달린다. 이라크전에서 비기기만 해도 조 2위까지 주어지는 북중미 월드컵 본선 직행 티켓을 거머쥘 수 있다.

한국 축구는 1986년 멕시코 대회부터 11회 연속이자 첫 출전한 1954년 스위스 대회를 포함해 통산 12번째로 월드컵 본선 무대에 오른다. 다만 이라크에 패하고 한국으로 돌아와 10일 서울월드컵경기장에서 쿠웨이트와 벌일 3차 예선 마지막 경기에서도 지면 4차 예선으로 밀려날 수도 있어 끝까지 마음을 놓을 수 없다.

FIFA 랭킹은 한국이 23위, 이라크가 59위다. 역대 국가대표팀 간 맞대결에서도 한국은 최근 3연승을 포함해 10승 12무 2패로 우위에 있다.

한국 선수단은 현지시간 3일 오후 9시(한국시간 4일 오전 3시) 알 파이하 스타디움에서 이라크 입성 후 첫 훈련을 했다. 먼저 이라크에 도착해 있던 중동 국가 리그 소속의 권경원 원두재(이상 코르파칸) 조유민(샤르자) 박용우(알아인)를 비롯해 뒤늦게 합류한 이강인(파리 생제르맹)까지 26명의 선수가 ‘완전체’를 이룬 채 훈련을 시작했다.

홍 감독은 전술 훈련에서 포지션별로 복수의 선수를 두루 기용하면서 이라크전에 나설 선수를 구상했다. 대표팀으로서는 현지 날씨와 낯선 환경에 대한 적응이 최우선 과제다. 현지 기온은 낮 시간대 최고 45도까지 치솟고, 저녁 시간대에도 35도에 머문다. 현재 대표팀에서 이라크 원정 A매치를 경험한 이는 선수, 지도자를 통틀어 홍 감독이 유일하다.