지난 10년간 잉글랜드 ‘토트넘 홋스퍼의 레전드’로 자리매김했던 손흥민(33)이 팀을 떠나기로 함에 따라 자연스럽게 팬들의 관심은 그가 어디에서 선수 생활을 계속할지에 모아진다.

손흥민.

손흥민은 2일 서울 영등포구 IFC 더포럼에서 열린 ‘2025 쿠팡플레이 시리즈’ 기자회견에 앞서 별도의 발언을 통해 “올 여름 팀을 떠나기로 결정했다”고 밝혔다. 지난 2015년 8월 토트넘에 입단한 손흥민과 토트넘과 계약은 내년 여름까지로 예정되어 있다. 2021년 7월 맺은 두 번째 재계약 기간 만료일은 애초 올해 여름이었으나 구단은 지난 1월 여기에 포함됐던 1년 연장 옵션을 행사했다.

현지 언론에서는 지난 시즌부터 토트넘과 계약 연장이 지연되자 손흥민이 스페인의 바르셀로나와 레알 마드리드, 잉글랜드의 맨체스터 유나이티드, 튀르키예의 페네르바체와 갈라타사라이 등에서 뛸 수도 있다는 보도를 잇달아 내보냈다. 게다가 얼마 전 토트넘이 안지 포스테코글루 감독 대신 토마스 프랑크 감독에게 새 지휘봉을 맡기면서 체질 개선에 나서자 30세가 넘은 손흥민의 팀 내 입지가 불안해질 거라는 관측이 나오면서 이적설이 지속해 제기됐다.

최근에는 오일 머니를 활용해 국제 축구계를 좌지우지하는 사우디아라비아 프로리그 구단들과 미국 메이저리그사커(MLS)의 로스앤젤레스(LA) FC가 유력한 이적지로 떠올랐다는 보도도 나왔다.

전문가들은 이 같은 흐름을 분석한 결과, LAFC가 손흥민을 받아들일 가능성이 가장 큰 것으로 내다본다. 특히 영국 매체인 풋볼런던은 2일 토트넘 주장 손흥민이 LA FC 이적을 위해 프랑크 신임 감독에게 토트넘을 떠나고 싶다는 의사를 전달한 것으로 확인했다고 보도했다. 이어 지난달 31일 홍콩에서 치른 아스널(잉글랜드)과의 프리시즌 친선경기(토트넘 1-0 승)가 끝난 후 LA FC와의 협상이 진행됐다고 덧붙였다. 이와 함께 LAFC에는 토트넘에서 손흥민과 함께 뛰었던 골키퍼 위고 로리스가 활약 중인 데다 LA는 미국에서 가장 많은 한국인이 거주하는 도시라는 점을 거론하기도 했다.

손흥민은 이와 관련해 “미래 거취는 내일 경기 이후에 좀 더 확실해지면 말씀해 드릴 수 있을 듯하다”며 앞으로의 진로에 대해 구체적 언급을 하지 않았다. 아울러 자신에게는 월드컵이 가장 중요하다며 “마지막 월드컵이 될 수도 있기에 모든 것을 다 쏟아부을 수 있는 환경이 돼야 한다고 생각한다”고 언급, 이런 요구를 충족할 수 있는 팀을 고를 것이라는 의중을 내비쳤다.