지난달 12연패 극복 후 조금씩 활기를 찾던 거인 타선이 다시 가라앉았다. 마운드가 흔들리는 상황에서 타선까지 풀이 죽자 롯데는 그야말로 ‘초비상사태’다.

롯데는 9월 팀 타율이 1할대까지 떨어졌다. 사진은 김태형 감독. 롯데 자이언츠 제공

지난 9, 10일 부산 사직구장에서 열린 두 차례 한화전에서 롯데는 단 한 점밖에 못 냈다. 막강한 마운드를 자랑하는 한화를 만났다지만 롯데 타자들은 타석에서 맥없이 물러났다. 롯데는 한화전 두 경기를 합쳐 7안타에 그쳤다. 반면 한화는 롯데 투수를 상대로 두 경기 내내 쉴 새 없이 방망이를 휘둘렀다. 9일에는 16안타 9득점, 10일에는 13안타 13득점을 기록했다. 롯데는 홈에서 연이은 참담한 패배를 당하며 고개를 떨궜다.

지난 10일까지 롯데는 9월 단 1승도 못 거둔 채 5연패 했다. 다시 연패에 빠진 이유로 타선 침체를 빼놓을 수 없다. 후반기 롯데 팀 타율은 0.236으로 리그 최하위다. 9월로 좁히면 타선은 더욱 심각한 상태다. 9월 타율은 0.187로 채 2할이 안 된다. 리그에서 타율이 2할이 채 안 되는 팀은 롯데가 유일하다.

타자들이 안타를 못 치고 팀은 연패의 늪에 빠진 건 핵심 선수 부재 영향이 크다. 전준우는 지난 주말 2군에서 경기력 점검을 마치고 이번 주 1군에 복귀할 계획이었다. 훈련 중 손목 통증이 재발해 1군 복귀가 일주일가량 늦춰졌다. 팀 중심을 잡는 주장과 함께 뛰지 못하자 젊은 선수들은 경기를 풀어가는 데 어려움을 겪는다. 전준우는 타선의 핵심이라고 불러도 손색이 없다. 전반기 부상 선수가 속출하는 상황에서도 빅터 레이예스와 어떻게든 점수를 만들었다. 전준우 복귀가 미뤄진 건 팀에 치명적이다.

갑작스러운 유강남의 전력 이탈도 대형 악재다. 지난달부터 유강남은 포수 마스크를 쓸 때마다 파울볼이 몸으로 날아들어 고생했다. 파울볼을 안 맞은 곳을 찾기 어려운 지경이다. 어깨와 팔 무릎 쇄골 등을 맞아 고통스러워하는 모습이 수시로 방송 중계 카메라에 잡혔다. 유강남은 지난 9일부터 라인업에서 빠졌다. 유강남은 후반기 장타력이 돋보였다. 유강남까지 경기에 나서지 못하자 롯데 타선은 어려움을 겪는 게 당연했다.

핵심 선수가 빠진 자리를 채울 선수도 마땅치 않다. ‘윤나고황손’은 타석에서 존재감이 떨어진다. 지난 10일 롯데 김태형 감독은 2군에서 전민재를 급히 1군으로 콜업했다. 전민재는 한화와 마지막 경기에서 3타수 1안타를 기록했다. 힘 빠진 타선에 활력을 불어넣기는 역부족이었다.

롯데는 8월 마지막 날 두산전을 승리로 장식했다. 정규 시즌 막바지 추격전에 불을 지필 듯 보였다. 9월 연패에 빠져 3위 탈환은 현실적으로 어렵다. 가을 야구 마지노선을 두고 벌이는 경쟁에서도 조금씩 밀리는 모양새다.