올 시즌 KBO리그 MVP 코디 폰세(한화 이글스·사진)가 MLB(미국 프로야구 메이저리그)에 재입성할 것으로 보인다. 올 한 해 한국에서 존재감을 키운 폰세의 몸값도 예전보다 크게 뛸 것으로 예상된다.
MLB닷컴은 2일 폰세가 계약기간 3년에 3000만~4000만 달러 (약 441억~588억 원) 수준의 대우를 받고 MLB에 재입성할 것이라고 보도했다.

또 이 매체는 폰세가 샌디에이고 파드리스에 어울리는 선수라고 언급하며, 샌디에이고가 선발 투수 구성에 어려움을 겪고 있어 폰세가 대안이 될 수 있을 것이라고 분석했다.

한국에서 최상위권 성적을 거둔 만큼 폰세의 MLB 진출은 일찌감치 예상됐다. MLB 여러 구단의 스카우트가 시즌 내내 찾아와 폰세를 유심히 관찰했고, 폰세의 빨라진 직구 구속과 스플리터의 능력치 등 기량이 발전한 점을 눈여겨봤기 때문이다.

현재 폰세는 MLB FA(자유계약선수)시장에서 큰 관심을 받는 것으로 알려졌다. 폰세는 올해 말까지 대전에 머무르며 오는 9일 열리는 골든글러브 시상식 등에 참석할 예정이었다. 하지만 MLB 계약을 위해 한 달 가량 빨리 미국행 비행기에 올라 MLB 복귀 초읽기에 돌입한 것으로 보인다. 오는 8~11일 열리는 메이저리그 윈터 미팅에 참석할 것이라는 전망도 나온다.

폰세는 2020년과 2021년 MLB 피츠버그 파이리츠에서 20경기에 등판해 1승 7패, 평균자책점 5.86의 성적을 낸 뒤 일본 프로야구 닛폰햄 파이터스와 라쿠텐 골든이글스를 거쳐 올해 한화에서 맹활약했다.

폰세는 올 시즌 KBO리그 최초 개막 17연승, KBO리그 단일 시즌 최다 탈삼진 등을 기록하며 한화의 한국시리즈 진출에 큰 힘을 보탰다. 또 올 시즌 프로야구 정규시즌에서 다승(17승), 평균자책점(1.89), 탈삼진(252개), 승률(0.944) 부문 모두 1위를 꿰차며 외국인 투수 최초로 ‘4관왕’을 달성했다. 이에 힘입어 폰세는 지난 24일에 열린 KBO 시상식에서 투표인단의 과반수(76%)를 얻어 삼성 라이온즈의 르윈 디아즈를 제치고 MVP 수상의 영예를 안았다.

MLB닷컴은 “폰세는 메릴 켈리, 에릭 페디처럼 KBO리그에서 뛴 뒤 MLB로 복귀하는 투수가 될 것”이라며 “폰세는 MLB 복귀 당시 2년 1500만 달러에 계약한 페디보다 좋은 대우를 받을 수 있을 것”이라고 전망했다.