- 내년 역대급 선발진 구축 기대

롯데 자이언츠의 새 외국인 투수 엘빈 로드리게스와 제레미 비슬리가 2026년 롯데판 ‘코디 폰세-라이언 와이스’가 될 수 있을까.

롯데 자이언츠의 새 외국인 투수 엘빈 로드리게스(왼쪽)와 제레미 비슬리. 롯데 자이언츠 제공

롯데는 지난 11일 투수 로드리게스와 비슬리를 각각 총액 100만 달러(14억 원 상당)에 영입했다고 발표했다. 내년 시즌 롯데 1선발을 맡을 것으로 보이는 로드리게스는 올해 미국프로야구(MLB) 메이저리그에서 7경기 등판했다. 메이저리그 통산 15경기 52.2이닝 평균자책점 9.40을 기록했다. 일본프로야구(NPB) 야쿠르트 스왈로스에서도 두 시즌을 뛰었다. 주로 불펜 투수로 활약했지만 야쿠르트에서 통산 39경기 2승 6패 평균자책점 2.77의 수준급 성적을 남겼다.

로드리게스는 최고 구속 157㎞의 빠른 공과 커터 스위퍼 커브 체인지업 등 다양한 변화구를 구사한다. 특히 하이 패스트볼로 스트라이크존 상단을 잘 공략한다는 평가다.

비슬리도 MLB와 NPB를 모두 경험했다. MLB 통산 18경기에 출전해 평균자책점 5.84를 기록했다. 2023년부터는 NPB 한신 타이거즈에서 활약했고, 일본시리즈 우승도 경험했다. 올해는 1군 8경기에 나서 1승 3패 평균자책점 4.60의 기록을 남겼다. 비슬리도 최고 구속 157㎞ 강속구를 뿌린다. 위협적인 슬라이더와 스위퍼를 던지고 스플리터도 경쟁력이 있다는 평가다.

두 선수 모두 MLB 경험이 있고 일본에서 활약하며 아시아 무대 경험까지 갖춰 KBO리그 성공 가능성이 크다는 평가를 받는다. 복수의 구단 관계자에게서 지난 시즌 투수 4관왕인 폰세급 외국인 투수 2명이 왔다는 말까지 나온다.

구단은 로드리게스가 빠른 공과 낙차 큰 커브를 바탕으로 선발투수로 충분히 활약할 수 있다고 예상했다. 비슬리 역시 선발 투수로 일본에서 경기 운영 능력을 증명해 안정적으로 선발 로테이션을 맡아줄 수 있는 선수로 판단했다.

롯데는 올해 팀 평균자책점이 4.75로 10개 구단 중 8위였고, 선발 평균자책점도 4.87로 8위였다. 두 선수가 선발 투수로 한국 무대 연착륙에 성공하면 롯데는 토종 선발투수 박세웅 나균안과 함께 역대급 선발진을 구축하게 된다. 로드리게스와 비슬리가 기대하는 만큼 성적을 거두면 내년 시즌 롯데는 더 높은 곳을 바라볼 수 있을 전망이다.