류지현 감독이 이끄는 한국 야구대표팀이 ‘월드베이스볼클래식(WBC) 8강 진출’을 목표로 밝히며 사이판 훈련에 돌입했다.

한국 야구대표팀은 지난 9일 WBC 1차 캠프지인 북마리아나제도의 사이판으로 출국했다. 1차 캠프에는 16년 만에 가슴에 태극마크를 단 류현진(한화 이글스)과 두 차례 햄스트링 부상을 딛고 일어선 김도영(KIA 타이거즈) 등 눈길을 끄는 선수들이 대거 참가했다.

한국 야구는 1회 WBC(2006년) 3위, 2회 WBC(2009년) 준우승을 거머쥐며 위상을 자랑했으나 이후 3회(3회·2013년, 4회·2017년, 5회·2023년) 연속 조별리그 탈락이란 성적표를 받았다. 이에 한국야구위원회(KBO) 사무국은 이례적으로 1월 초부터 국외 훈련을 마련했다. 한국 야구대표팀은 사이판에서 1차 캠프를 진행해 9일부터 21일까지 몸 상태를 끌어올리고, 다음 달 15일부터 27일까지 일본 오키나와에 2차 캠프를 꾸려 실전 위주의 훈련을 진행한다.

1차 캠프의 핵심 과제는 ‘투수진 강화’다. 매회 3월 초에 열렸던 WBC는 투수들의 몸 상태에 따라 성적이 좌지우지됐다. 대부분의 국내 투수가 KBO리그 개막 시기인 3월 말에 맞춰 컨디션을 끌어올리는 만큼, WBC에 출전하게 될 경우 더 빨리 몸 상태를 만들어야 하기 때문이다. 이를 위해 1차 캠프에 류현진과 노경은(SSG 랜더스) 등 베테랑 투수들이 다수 합류했다. 류현진은 투수조 조장을 맡아 후배들을 이끈다. 그는 “선수들 입장에서는 몸을 만들 시간이 많아져서 효율적이다”며 “비록 1차 캠프지만 가서 열심히 몸을 잘 만들겠다”고 다짐했다.

한국계 메이저리거 영입도 기대된다. 특히 투수 라일리 오브라이언(세인트루이스 카디널스)과 타자 저마이 존스(디트로이트 타이거스)의 영입이 막바지에 접어든 것으로 알려졌다. 오브라이언과 존스는 지난해부터 WBC 한국 야구대표팀 승선에 적극적이었으며 큰 문제가 없으면 합류할 예정이다.

해외파 선수 중에선 김혜성(LA 다저스)과 고우석(디트로이트)이 사이판 캠프에 참여한다. 이정후(샌프란시스코 자이언츠) 김하성(애틀랜타 브레이브스) 송성문(샌디에이고 파드리스)은 개인 훈련 후 2월에 함께 한다.

류 감독은 “각자의 훈련 루틴이 있어 2월 공식 일정에 맞춰 합류하기로 사전에 조율된 부분”이라며 “준비한 시나리오대로 차근차근 진행되고 있는 만큼, 사이판에서 컨디션을 최상으로 끌어올려 국민께 좋은 결과를 보여드리겠다”고 말했다.