7일(현지시간) 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 2026 밀라노-코르티나담페초 동계올림픽 피겨스케이팅 팀 이벤트 남자 싱글 쇼트 프로그램. 미국 일리야 말리닌이 연기를 펼치고 있다. 연합뉴스

일리야 말리닌(22·미국)이 올림픽 무대에서 그동안 피겨계에서 금기시됐던 ‘백플립(뒤 공중제비)’을 되살렸다.

말리닌은 8일(한국시간) 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽 피겨스케이팅 팀 이벤트(단체전) 남자 싱글 쇼트 프로그램에서 연기 막판 관중의 탄성을 자아내는 백플립을 선보였다.

백플립은 반세기 가까이 피겨스케이팅에서 너무 위험해 ‘금지된 기술’로 분류돼 왔다. 1976년 인스브루크 동계 올림픽에서 테리 쿠비카(미국)가 이 기술을 처음 선보였으나, 국제빙상경기연맹(ISU)은 선수 보호와 부상 방지를 이유로 이듬해부터 백플립을 공식 금지했다. 백플립을 선보인 선수는 이 기술을 성공해도 감점 2점을 받는다.

이후 1998년 나가노 대회에서 수리야 보날리(프랑스)가 심판 앞에서의 시위 성격으로 감점을 감수하며 백플립을 강행해 큰 파장을 일으키기도 했다. 1990년대 여자 피겨계를 주름잡던 보날리는 압도적인 기술을 구사하는 선수였으나 자신이 흑인이라 판정에서 손해를 본다고 생각했다. 이 때문에 마지막 올림픽인 나가노 대회에서 보란 듯 백플립을 선보인 뒤 은퇴했다.

그러나 시대가 변하면서 볼거리를 추구하는 흐름 속에 ISU는 2024년 백플립 금지 규정을 해제했고, 말리닌은 약 50년 만에 올림픽 무대에서 감점 없이 ‘합법적’으로 이 기술을 구사한 선수가 됐다. 말리닌은 경기 후 “관중들이 통제 불가능할 정도로 크게 환호해줬다”며 “올림픽 무대의 무게감과 감사함을 느낀 순간”이라고 소감을 전했다. 이날 말리닌은 98.00점을 획득해 가기야마 유마(일본·108.67점)에 이어 2위를 했다. 백플립에 성공하더라도 가산점이 있는 건 아니지만 말리닌은 이날 백플립으로 2위를 하고도 가장 큰 박수를 받았다.