손흥민(33·LAFC)이 리오넬 메시(38·인터 마이애미)와 맞붙은 미국프로축구 메이저리그사커(MLS) 새 시즌 개막전에서 선제 결승골을 도우며 완승을 이끌었다.

22일(한국시간) 로스앤젤레스 메모리얼 콜리세움에서 열린 미국프로축구 메이저리그사커 개막전에서 손흥민(LAFC)이 리오넬 메시(인터 마이애미)와 공을 다투고 있다. AFP 연합뉴스

손흥민은 22일 오전(한국시간) 미국 로스앤젤레스(LA) 메모리얼 콜리세움에서 열린 인터 마이애미와의 2026시즌 MLS 개막전에 선발 출전해 전반 38분 다비드 마르티네스의 선제골을 어시스트했다. LAFC가 상대 진영에서 공을 가로챈 뒤 이어간 공격에서 손흥민이 페널티 지역으로 침투하던 마르티네스에게 정확한 패스를 찔러줬고, 마르티네스가 왼발 논스톱 슈팅으로 골을 마무리했다. 이로써 손흥민은 리그 첫 도움을 기록하며 공식전 2경기 연속 공격포인트를 올렸다.

손흥민은 지난 18일 LAFC의 올해 첫 공식전인 북중미카리브축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵 1라운드 1차전에서 온두라스의 레알 에스파냐를 상대로 전반에만 1골 3도움을 몰아친 바 있다.

LAFC는 후반 28분 드니 부앙가의 추가 골과 추가시간 나탄 오르다스의 쐐기 골을 더해 3-0으로 완승했다. 손흥민은 후반 43분 교체될 때 홈 팬들의 기립박수를 받았다.

손흥민과 메시의 맞대결로 관심을 모은 이날 경기에서 메시는 4-2-3-1 포메이션에서 최전방 공격수 헤르만 베르테라메 아래에 배치됐다. 메시는 이달 초 친선경기에서 왼쪽 햄스트링(허벅지 뒤 근육)을 다쳐 개막전 출전이 불투명했으나 회복된 상태로 이날 경기에 선발출전했다. 하지만 득점에는 성공하지 못했다.

이날 경기는 두 축구 스타의 대결답게 7만5600여 명의 관중이 찾아 분위기를 뜨겁게 달궜다. 원래 LAFC의 홈구장은 2만2000석 규모의 스타디움이지만, MLS 사무국은 두 선수의 맞대결에 관심이 높은 점을 고려해 7만7000석 규모의 메모리얼 콜리세움에서 개막전을 치르도록 했다.