신상우 감독이 이끄는 한국 여자 축구 대표팀이 아시안컵 준결승에서 일본과 격돌한다. 지난 11년 간 한일전에서 승리를 거두지 못한 여자 축구 대표팀은 이번에는 설욕하겠다는 목표다.

여자 축구 대표팀이 AFC컵 8강 경기 전 포즈를 취하고 있다. 대한축구협회 제공

신상우호 한국 대표팀은 18일 오후 6시(한국시간) 호주 시드니 스타디움 오스트레일리아에서 일본과 ‘2026 아시아 축구연맹(AFC) 여자 아시안컵’ 준결승을 치른다.

한국 대표팀은 지난 14일 8강에서 우즈베키스탄에 6-0 완승을 거둬 1차 목표인 2027 브라질 여자 월드컵 본선행을 이뤘다. 통산 5번째이자 4회 연속 월드컵 본선 진출이다. 이어 한국 대표팀은 지난 대회에서 아쉽게 이루지 못한 여자 아시안컵 챔피언을 다음 목표로 정했다.

여자 축구 대표팀이 아시안컵을 거머쥐기 위해서는 일본전이 최대 관문으로 꼽힌다. 일본은 국제축구연맹(FIFA) 랭킹에서 아시아 국가 중 가장 높은 8위에 올라 있는 축구 강국이다. 일본은 FIFA 여자 월드컵 2011년 독일 대회 우승·2015년 캐나다 대회 준우승을 차지했고, 올림픽에서도 2012년 런던 대회 준우승·최근 2회 연속 8강 진출 등의 성과를 냈다. 반면 한국 여자 축구 FIFA 랭킹 순위는 21위다.

일본은 이번 대회에서도 12개 참가국 중 유일하게 무실점을 기록하며 가장 안정적인 경기력을 뽐냈다. 또 조별리그 3경기와 8강전에서 24골을 몰아치며 4전 전승을 거뒀다. 일본의 주요 선수는 이번 대회 공동 득점 1위(5골)를 달리는 우에키 리코와 4골을 기록한 세이케 기코 등이다. 한국은 일본과 통산 상대 전적에서 4승 12무 19패로 크게 뒤처진다. 가장 최근에 거둔 맞대결 승리는 11년 전인 2015년 8월 동아시아축구연맹(EAFF) E-1 챔피언십(동아시안컵)에서 2-1로, 당시 전가을의 극적인 프리킥 골로 이긴 경기였다.

하지만 이번에는 한국의 공격력도 만만치 않다. 지난 대회에서의 아쉬운 패배를 만회하고자 공격수 지소연을 앞세워 적극적인 공격을 펼치고 있기 때문이다. 한국은 2022년 아시안컵 인도 대회에서 처음으로 결승에 올라 중국을 상대로 전반전 2-0으로 앞서다가 후반전에 3골을 허용하면서 역전패했다.

현재 한국 대표팀은 4경기에서 15골을 넣어 만만치 않은 공격력을 보이고 있다. 특히 주전 공격수 지소연은 8강전에서 득점해 자신이 보유한 한국 여자 선수 A매치 최다 골 기록을 75골로 늘리며 기량을 과시하고 있다.