2026 북중미 월드컵을 앞둔 홍명보호의 마지막 평가전 상대로 엘살바도르가 정해졌다.

엘살바도르축구협회는 5일(한국시간) SNS를 통해 한국 축구대표팀과 다음 달 3일 오후 5시 미국 유타주 샌디 아메리카 퍼스트 필드에서 평가전을 치른다고 알렸다.

엘살바도르는 국제축구연맹(FIFA) 100위로, 이번 월드컵 본선 진출에는 실패했다. 한국과는 2023년 6월 대전에서 평가전을 치러 1-1로 비겼다.

엘살바도르는 홍명보호가 북중미 월드컵 전에 치를 마지막 평가전 상대로 여겨진다. 홍명보 감독이 이끄는 대표팀은 오는 16일 광화문에서 팬 축제를 열고 국가대표 최종 명단을 발표한다. 이어 18일 미국 유타주 솔트레이크시티 사전캠프로 떠난다.

멕시코 베이스캠프로 입성하는 6월 5일 전까지 미국에서 진행하는 약 3주간의 사전캠프 기간 두 차례 평가전을 치를 예정인데, 시기상 엘살바도르와의 평가전이 마지막이 될 전망이다.

축구대표팀의 사전캠프는 고지대 적응에 초점이 맞춰진다. 홍명보호가 조별리그 1, 2차전을 치르고 베이스캠프도 차리는 멕시코 과달라하라는 해발 1571ｍ 고지대다. 미국 메이저리그사커(MLS) 레알 솔트레이크시티의 홈구장 아메리카 퍼스트 필드는 해발 1356ｍ에 있다. 과달라하라 베이스캠프보다는 200ｍ 정도 낮다. 대한축구협회 관계자는 “사전캠프 훈련과 이 기간 치를 평가전은 고지대 적응에 대비한다고 보면 된다”며 “그런 부분에 중점을 두고 평가전 상대를 물색했다”고 설명했다. 축구협회 측은 또 “경기 시각과 장소 등 세부 사항을 놓고 막판 협의 중”이라고 덧붙였다.

전문가들은 ‘리브 하이-트레인 로(LHTL)’, 즉 해발고도가 높은 곳에 숙소를 잡아 생활하면서 고강도 훈련은 상대적으로 저지대에서 하는 것을 고지대 훈련의 효율성을 높이는 방법으로 권장한다.

한국 축구대표팀은 내달 12일 체코와 북중미 월드컵 조별리그 A조 첫 경기를 치른다.