모라(왼쪽), 야말

2026 북중미 월드컵을 보는 재미는 전 세계 축구 스타들이 한 자리에 모인다는 점이다. 특히 리오넬 메시(38·아르헨티나)와 크리스티아누 호날두(41·포르투갈), 한국의 손흥민(33·LAFC) 등 현재 최고로 꼽히는 축구 스타들이 이번 월드컵 무대를 마지막으로 삼을 가능성이 높은 만큼, 이들의 뒤를 이어받을 새로운 축구 스타의 탄생에 이목이 쏠린다.

북중미 월드컵에 나서는 신예 중 가장 눈에 띄는 이는 라민 야말(18·스페인)이다. 2023년 바르셀로나에 입단한 그는 그는 바르셀로나 최연소 출전(15세 290일), 라리가 최연소 우승(15세 306일), 스페인 축구 국가대표팀 최연소 출전과 득점(16세 57일) 등 ‘최연소’ 기록을 모조리 갈아치운 ‘초신성’이다. ‘제2의 메시’로 불리며 스페인의 핵심 전력으로 꼽히는 그는 소속팀 경기 중 부상을 당했으나 다행히 월드컵 조별리그에는 출전할 전망이다.

킬리안 음바페(27·프랑스)와 엘링 홀란(25·노르웨이)의 활약도 기대된다. ‘프랑스의 골잡이’ 음바페는 이전 소속 팀 파리 생제르맹(PSG)의 역대 최다 득점자(256골)이다. 그가 두 번의 월드컵(러시아, 카타르)에서 올린 골만 14경기 12골로, 이번 대회에서 월드컵 통산 최다 골(미로슬라프 클로제·16골) 경신에 도전한다.

‘괴물 공격수’ 홀란은 이번 월드컵 유럽 예선에서 16골을 터뜨리며 노르웨이의 본선 진출도 이끌었다. 음바페와 홀란의 골 경쟁도 축구팬들의 관심사다.

한국과 같은 A조에 속한 멕시코의 질베르토 모라(17)도 주목받고 있다. 모라는 2026 북중미 월드컵의 최연소 선수(17세 240일)로, 공격형 미드필더와 윙어 모두 소화할 수 있다. 멕시코 대표팀 최연소 데뷔(16세 257일), 성인 국가대표 메이저 국제대회 최연소 우승(16세 265일) 등의 기록 보유자이기도 하다.