2026 FIFA 북중미 월드컵 개막을 이틀 앞둔 10일(한국시간) 한국이 포함된 A조 축구대표팀 선수들이 베이스캠프에서 훈련을 하고 있다. 사진은 멕시코 과달라하라에서 훈련 중인 한국 대표팀. 연합뉴스

- 첫 경기 앞 훈련장 비공개 전환
- “코너킥·프리킥 완성도 높일 것”
- 슈퍼컴 “체코전 승리 확률 43%
- 韓, 조 2위로 32강 진출 유력”

2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 개막이 코앞으로 다가오면서 한국 축구대표팀도 막바지 전력 다듬기에 몰두하고 있다.

위쪽부터 멕시코 멕시코시티에 있는 멕시코 대표팀, 미국 텍사스주 맨스필드에 베이스캠프를 차린 체코 대표팀, 멕시코 파추카의 남아프리카공화국 대표팀. 연합뉴스

한국 축구대표팀은 10일(한국시간) 멕시코 과달라하라 인근 사포판 치바스 바예 베르데에서 훈련했다. 조별예선 1차전인 체코와의 경기(12일 오전 11시)를 하루 앞둔 11일에는 기자회견과 공개 훈련을 소화해야 하기에 밀도 높은 훈련을 할 수 있는 것은 이날이 사실상 마지막이었다.

지난 이틀 간의 훈련은 15분가량 공개했던 축구대표팀은 이날 완전히 훈련장 빗장을 걸어 잠갔다. 대표팀 관계자는 “현지시간 오전 11시부터 약 1시간 30분가량 공격과 수비 전술, 세트피스 훈련을 집중적으로 했다”고 전했다.

특히 세트피스 호흡을 높이는 데 집중했을 것이란 관측이 많다. 홍명보 감독은 미국에서 치른 두 차례 평가전(트리니다드토바고, 엘살바도르)에서 비교적 기본적인 코너킥과 프리킥을 선보인 데 대해 “세트피스는 평가전 상황에서 노출하지 않으며, 멕시코에서 이 부분을 훈련하며 완성도를 높일 계획”이라고 말했다.

세트피스는 경기 흐름과 개인 기량의 열세를 뒤집을 수 있는 가장 효율적인 전술 수단이다. 게다가 체코는 수비를 우선시하는 ‘실리 축구’를 구사하는 팀이어서 홍명보호의 세트피스 준비는 필수로 꼽힌다. 26명의 선수 중 키가 190㎝ 이상인 선수가 10명이나 되는 체코는 세트피스가 주요 무기이기에 ‘세트피스 방어’ 훈련도 했을 것으로 예상된다.

또 대표팀은 11일 오후로 예정했던 경기장 그라운드 잔디 적응 시간을 갖지 않기로 했다. 일반적인 A매치에서는 양 팀이 경기 전날 경기장에서 기자회견과 공식 훈련을 소화한다. 이번 대회에서는 공식 훈련을 각 팀의 훈련장에서 하는 대신 경기장 그라운드에 선수가 들어가 잔디를 밟아보는 시간을 갖는다. 이에 대해 대표팀 측은 “경기장 잔디 적응은 현재 훈련장과 경기장 잔디가 동일해 참석하지 않기로 했다”고 설명했다.

한국이 조별리그 1, 2차전을 치를 과달라하라 스타디움은 멕시코리그 명문 CD과달라하라의 홈구장이다. 홍명보호의 훈련장 역시 CD과달라하라 훈련장이다. 잔디 종과 관리 주체 모두 같기에 그라운드 환경이 비슷할 것으로 보고 시간을 아끼기로 한 것이다.

한편, 축구 통계 전문 업체 ‘옵타’는 홍명보호가 체코를 꺾을 확률을 42.9%로 예측해 체코(31.1%)보다 한국의 승리 가능성을 높게 봤다. 지난 2일 북중미 월드컵 조별리그 성적을 예상했던 옵타는 이날 수정된 내용을 공개하며, 예상치를 조금씩 바꿨다.

옵타는 조별리그 A조에서 한국의 성적을 ▷조 1위 22.4% ▷조 2위 28.4% ▷조 3위 26.8% ▷조 4위 22.4%로 예상했고, 한국의 32강 진출 확률은 70.1%로 내다봤다. 멕시코의 조 1위 확률을 48%로 가장 높게 봤고, 체코는 18.4%로 한국(22.4%)보다 낮았다. 체코의 32강 진출 확률 역시 64.2%로 한국보다 뒤져 한국이 조 2위로 32강에 진출할 것이라고 예상했다.