- 전반 29분 사노 선제골 포효
- 후반 50분 극장골 내주며 패
- 감독 “세계 정상급 수준 근접”
- 파라과이·모로코 16강 승선

‘아시아의 강호’ 일본(국제축구연맹(FIFA) 랭킹 18위)이 월드컵 최다 우승국 브라질(6위)에 아쉬운 역전패를 당했으나 물오른 경기력을 뽐내며 월드클래스 실력을 입증했다.

일본은 30일(한국시간) 새벽 2시 미국 텍사스주 휴스턴 스타디움에서 열린 2026 FIFA 북중미 월드컵 32강에서 브라질과 대결해 1-2로 졌다. 일본은 우승 후보로 꼽히는 브라질을 상대로 전반 29분 사노 가이슈가 선제골을 터뜨려 앞서갔으나 후반 11분 카제미루에게 동점 골을 내준 뒤 추가시간 5분에 가브리에우 마르치넬리의 오른발 슈팅을 막지 못하고 역전패당했다. 일본을 상대로 진땀승을 거둔 브라질은 16강에 진출하며 2002년 한일 대회 이후 오르지 못한 정상을 향해 도전을 이어가게 됐다.

일본은 대회 전 미나미 다쿠미 등 핵심 선수들이 부상으로 이탈했음에도 불구하고 네덜란드 튀니지 스웨덴으로 꾸려진 ‘죽음의 조(F조)’에서 1승 2무, 무패의 성적을 거둬 조 2위로 32강에 진출했다. 특히 한국을 포함한 아시아 국가들이 대거 조별리그에서 탈락했지만 일본은 강팀 사이에서 당당히 조 2위로 토너먼트에 진출해 아시아 축구의 자존심을 지켰다.

일본 모리야스 하지메 감독은 경기 후 기자회견에서 “브라질과의 전력 차는 분명 많이 좁혀졌고, 일본도 확실히 세계 정상급 수준에 가까워지고 있다고 느꼈다”고 소감을 밝혔다.

한편 같은 날 열린 32강 토너먼트 경기는 이변의 연속이었다. 파라과이(41위)는 미국 매사추세츠주 보스턴 스타디움에서 열린 북중미 월드컵 32강에서 6번의 승부차기 끝에 ‘전차 군단’ 독일(10위)을 누르고 16강에 진출했다. 파라과이는 독일과 연장 120분까지 1-1로 맞선 뒤 승부차기에서 4-3으로 이기며 이번 대회에서 손에 꼽을 이변을 연출했다.

또 모로코(7위)와 네덜란드(8위)의 경기도 승부차기로 승패가 결정됐다. 두 팀은 연장전 120분간 1-1로 승부를 가리지 못했으나 승부차기에서 모로코가 ‘오렌지 군단’ 네덜란드를 3-2로 물리치고 16강에 올랐다.