- 9월 AG·월드컵 앞두고 전력 점검
- 이현중·박지수 등 주전 공백 걱정
- 女농구, 일본전 5연패 탈출 다짐

아시안게임과 농구 월드컵을 앞둔 한국 남녀 농구 대표팀이 나란히 일본과 평가전을 치른다. 그런데 평가전이 열리는 시기가 광복절 주간이어서 물러설 수 없는 정면 대결을 펼치게 됐다.

니콜라이스 마줄스 감독이 이끄는 남자 농구 대표팀이 오는 15, 16일 이틀간 일본 도쿄 아리아케 아레나에서 일본과 평가전을 치른다. 이번 평가전은 2027 국제농구연맹(FIBA) 월드컵 아시아 2차 예선을 대비하기 위한 실전 점검 무대다. 또 다음 달 열리는 2026 아이치·나고야 아시안게임에도 한국과 일본이 같은 조에 편성돼 이에 대비한 모의고사 성격이 짙다.

대표팀은 지난달 치른 FIBA 월드컵 아시아 예선 1라운드 조별리그 최종전에서 일본을 2점 차(81-79)로 꺾으며 2라운드 진출 티켓을 따냈다. 그렇기에 당시 보여준 강력한 에너지를 바탕으로 일본과의 평가전에서 승리하겠다는 기세다. 특히 평가전 1차전이 열리는 15일이 광복절이라 더욱 질 수 없는 한 판이 될 것으로 보인다.

하지만 이번 평가전에서 주전들이 대거 빠져 상황이 녹록지는 않다. 남자 대표팀의 ‘에이스’ 이현중은 미국프로농구(NBA) 뉴올리언스 펠리컨스와 보스턴 셀틱스의 미니 캠프 초청 일정으로 이번 평가전에 결장한다. 또 송교창(일본 오사카 에베사)과 최준용(부산 KCC), 안영준(서울 SK) 등 핵심 포워드 자원들도 부상으로 빠졌다. 이들의 빈자리는 여준석(시애틀대)과 이정현(고양 소노)을 필두로 유기상(창원 LG), 에디 다니엘(SK) 등이 채운다.

특히 일본은 NBA에서 활약 중인 하치무라 루이(LA 클리퍼스)가 출전할 예정이어서 이에 대한 대비가 필요할 것으로 보인다. 하치무라는 2024년 파리 올림픽 당시 대표팀 톰 호바스 감독과의 갈등으로 이후 일본 대표팀에 합류하지 않았으나 2년 만에 국가대표 유니폼을 입고 코트에 나선다.

박수호 감독이 지휘봉을 잡은 여자 농구 대표팀은 남자 팀보다 앞선 13, 14일 같은 장소에서 일본과 격돌한다. 한국 여자 농구는 일본을 상대로 역대 상대 전적 47승 22패로 우위지만 2015 FIBA 아시아 여자 농구 선수권 대회 예선전 이후 5번의 맞대결에서 전패했기에 이번 평가전에서 ‘일본전 연패 끊기’에 도전한다.

다만 여자 대표팀도 남자팀과 마찬가지로 사정이 여의치 않다. ‘골 밑 지배자’ 박지수(청주 KB스타즈)가 발목 수술 후 재활에 매진하고 있고, 미국여자프로농구(WNBA) 무대를 누비는 박지현(로스앤젤레스 스파크스)도 대표팀에 합류하지 못해 강이슬(아산 우리은행)과 허예은(KB) 등이 공격을 이끌 전망이다.

특히 남녀 농구 대표팀 모두 일본으로 건너가 경기를 치러야 하기에 체력 부담과 현지 팬들의 응원 등도 이겨내야 할 요인으로 꼽힌다.