사우디아라비아와의 A매치를 앞둔 한국 축구대표팀 주장 손흥민과 황희찬 등 선수들이 10일(현지시간) 카타르 도하 카타르대학교 훈련장에서 대화를 나누고 있다. 연합뉴스

- 은퇴소동·불화설 신뢰회복 총력
- 모레노 계약만료 앞 거취 판가름

한국 축구 대표팀의 ‘캡틴’ 손흥민(LAFC)이 올해 마지막 A매치 2연전에서 전대미문의 통산 ‘60호 골’ 기록에 도전한다.

로베르트 모레노 임시 감독이 이끄는 한국 남자 축구 대표팀은 13일 밤 11시30분(한국시간) 카타르 도하의 자심 빈 하마드 스타디움에서 사우디아라비아와 평가전을 치른다. 올해 마지막 A매치 2연전의 첫 경기로, 대표팀은 사우디아라비아에 이어 17일 카타르와 두 번째 평가전을 소화한다.

이번 2연전은 모레노 감독의 거취를 결정할 무대이기도 하다. 오는 27일 계약이 만료되는 모레노 감독은 애초 9~11월 치르는 평가전 6경기의 성적을 토대로 내년 1월 아시안컵까지 계약을 연장할지 평가받을 예정이었다. 그러나 국제 정세 불안 등으로 아시안컵이 내년 12월로 연기되면서 상황이 달라졌다. 일각에서는 이번 2연전을 끝으로 모레노 감독이 한국 대표팀 지휘봉을 내려놓을 것이라는 관측도 나온다.

또 사우디전은 최근 각종 논란으로 실추된 대표팀의 신뢰를 회복할 기회라는 점에서도 중요하다. 한국은 2026 북중미 월드컵에서 기대 이하의 경기력으로 32강 진출에 실패했다. 여기에 지난 9~10월 평가전 이후 황희찬(샬케), 황인범(포르투), 김민재(바이에른 뮌헨) 등 이른바 ‘96라인’ 선수들의 국가대표 은퇴 소동까지 벌어지며 팬들의 실망이 컸다.

객관적인 전력에서는 한국이 두 상대보다 앞선다는 평가다. 지난달 기준 국제축구연맹(FIFA) 순위에서 한국은 32위로 사우디아라비아(55위), 카타르(60위)보다 우위에 있다.

모레노 감독은 부임 이후 줄곧 활용한 4-4-2 전술을 이번에도 가동할 것으로 예상된다. 손흥민이 최전방 투톱 중 한 자리를 맡고, 황희찬과 이강인(아틀레티코 마드리드)이 좌우 측면에 배치될 가능성이 크다. 중원에서는 황인범이 경기를 조율할 것으로 보인다.

손흥민의 A매치 통산 60호 골 달성 여부도 관심사다. 손흥민은 지난달 6일 우즈베키스탄과 평가전에서 프리킥으로 통산 59번째 골을 터뜨리며 한국 남자 축구 A매치 역대 최다 득점자로 올라섰다. 종전에는 ‘한국 축구의 전설’ 차범근 전 국가대표팀 감독(136경기 58골)과 공동 1위였다. 손흥민이 올해 마지막 두 차례 평가전에서 한국 선수 최초로 A매치 60골 고지를 밟을 수 있을지 주목된다.