- 조기 대처 완치 가능성 높아
- 월경 1주일 전후 자가 체크
- 유두 분비물이나 피부 변화
- 멍울 계속 만져지면 의심해야

40대 주부 A 씨는 평소 유방 자가 검사를 실천해 왔다. 매월 일정한 날에 자신의 가슴 부위를 만져보며 이상에 있는지 체크하는 것이다. 그러던 어느 날 유방에 멍울이 있는 것을 느꼈다. 이후 병원 검진에서 조기 유방암으로 나타났다.
유방암은 여성들에게 두려움의 대상이다. 우리나라 여성 암 1위인 데다 그 발생률이 지속해서 증가하는 추세다. 하지만 자가 검사나 정기적 검진으로 비교적 조기에, 즉 종양 크기가 작고 전이되기 전 상태에서 발견할 수 있다. 다른 암에 비해 치료성적이 좋고, 조기 대처하면 완치 가능성도 커진다. 인제대 부산백병원 유방외과 김희연 교수의 도움말로 유방암에 대해 짚어봤다.

가장 흔하고 중요한 증상은 유방에 만져지는 종괴(멍울이나 혹)다. 그 외 피가 섞인 유두 분비물, 유방이나 유륜의 발적(피부변화), 겨드랑이의 임파선이 만져지는 것 등이 있다. 드물게는 유방통증도 일어난다.

자가 검사는 연령에 상관 없이 한 달에 한 번하는 것이 좋다. 보통 월경이 끝나고 1주일 전후가 적당하다. 이때 유방이 가장 부드러워지는 까닭이다. 또 생리기간에 만져지는 멍울이 있으면 1, 2주 후 다시 검사하고, 계속 멍울이 만져지면 전문의 검진을 받아야 한다. 자가 검사 때 중점을 둬야 할 부분은 유방 위쪽 바깥이다. 유방조직이 밀집한 그 부위에 유방암이 가장 많이 생기기 때문이다.

부산백병원 유방외과 김희연 교수가 여성 환자와 상담하고 있다.

자신이 유방암이면 딸도 유방암에 걸리는 것일까? 이에 대해 김희연 교수는 “엄밀히 말해 유방암은 유전질환이 아니지만 유전성 경향을 지니고 있다”면서 “1촌 관계의 여성 가족 중 1명이 유방암이면 그렇지 않은 사람의 2배, 그리고 2명 이상이 유방암이면 그렇지 않은 사람의 3배 이상 위험도가 높다고 알려져 있다”고 설명했다. 진단된 가족이 40, 50대 이전에 발병했다면 그 위험도는 더 높아진다는 얘기다.

초기 유방암은 혹이 잘 만져지지 않고 무증상인 때가 많다. 그래서 정기적 검진이 중요하다. 또 어느 특정 원인 때문에 걸렸다고 단정하기 힘들다. 유명한 ‘안젤리나 졸리’의 사례처럼 BRCA 유방암 유전자를 가진 경우도 있지만, 전체 5~10%이다. 그 외 유방암 위험요인에는 폐경 후 BMI(체질량지수)가 30 이상 비만, 높은 에스트로겐 수치, 늦은 폐경, 가족력 등이 꼽힌다. 호발 연령대는 주로 40대지만, 발병연령이 서구권 국가처럼 점차 높아지는 추세다.

치료는 크게 수술과 항호르몬 요법, 항암요법, 표적치료, 방사선 치료의 조합으로 이뤄진다. 자신이 어떤 상태의 유방암인지, 기수는 몇기인지, 어떤 수술을 원하는지에 따라 달라질 수 있다. 유방암에 걸렸다고 유방 보존이 불가능한 것은 아니다. 유방을 보존하면서 혹을 제거하는 수술, 피부만 남기고 유방을 제거 후 보형물을 넣는 방법 등이 있다. 완전 제거가 불가능한 큰 암이거나 방사선 치료를 받을 수 없는 특수한 케이스, 염증성 유방암 등이 아니라면 유방을 보존할 수 있다. 의사와 상의해 자신이 원하는 방식으로 수술을 택하면 된다.

김희연 교수는 “유방암 예방을 위해 중요한 것은 적절한 운동과 식이요법으로 정상 체중을 유지하는 것이다. 체중을 5㎏ 줄일 때마다 폐경 후 유방암 위험도가 10%씩 줄어든다는 연구결과도 있다. 비만은 역시 만병의 근원이다”고 강조했다.

유방암 연령별 조기 검진 권고안 30세 이후 : 매월 자가 검진 35세 이후 : 2년 간격 의사에 의한 검진 40세 이후 : 1~2년 간격 임상 진찰과 유방촬영 ▷유방암 자가 검진은 매달 한 번 ▷폐경 전 여성은 월경이 끝난 1주일 후 ▷폐경 후 여성은 매월 1일에 자가 검진