- 비중격만곡·비밸브 협착 등 치료
- 수술 과정 자가 연골로 성형까지
- 호흡기 질환 줄고 수면의 질 향상
- 입·턱 주변 근육 정상화 효과도

일반적으로 코 성형이라고 하면 미용적인 목적을 떠올리기 쉽다. 그래서 이를 성형외과에서만 시행하는 것으로 여길 수도 있다. 하지만 이비인후과에서 코의 기능적인 문제를 해결하면, 모양까지 개선되어지는 경우가 있어 환자의 입장에선 고려해봐야 되지 않을까 싶다.

메리놀병원 이비인후과 정태영 진료과장이 환자를 진료하고 있다. 메리놀병원 제공

단순한 미용의 목적이 아닌, 이비인후과에서 시행하는 이런 류의 수술을 기능적 코 성형이라고 한다. 이는 코의 구조적인 문제를 해결해 코 막힘과 같은 호흡 기능을 개선하는 동시에 외형적인 균형도 맞추는 수술이다.

단순히 코의 미적인 부분만 생각하는 것이 아니라, 비중격만곡증, 비밸브 협착 등의 문제를 해결하는 데 초점을 맞추는 것이다. 특히 만성적 코 막힘으로 고생하는 이들에게 기능적 코 성형은 단순한 불편함 해소가 아니라 삶의 질을 높이는 중요한 해결책이 될 수 있다.

기능적 코 성형이 필요한 대표적인 원인으로, 코 내부를 나누는 비중격이 휘어져서 한쪽 혹은 양쪽의 코 막힘이 발생하는 비중격만곡증이 있다. 또 코의 내부 혹은 외부의 밸브가 좁아져 공기의 흐름이 원활하지 않는 비밸브 협착, 외상으로 말미암아 코가 휘거나 함몰되면서 호흡이 어려워지는 외상 후 변형 등도 기능적 코 성형을 하면 증상이 호전할 수 있다.

기능적 코 성형으로 코 막힘을 개선하게 되면 구강으로 호흡하는 습관이 개선돼 감기나 기관지염 등 호흡기 질환의 위험을 줄이게 된다. 특히 수면 무호흡증과 코골이를 개선해 수면의 질을 향상할 수 있다. 기능적 코 성형으로 충분한 산소를 공급하게 되므로 집중력 향상은 물론 만성적 피로 개선, 두통 완화 등의 효과도 가능하다. 콧날이 높아진 데 따른 미용 만족도보다도 구조적인 삶의 질 개선을 위해서 기능적 코 성형이 필요하다는 얘기다.

많은 사람이 코 성형을 생각할 때 단순히 콧날이 높은 코를 떠올리지만, 기능적 코 성형 후에도 자연스러운 외형적 변화가 나타나게 된다. 구조적으로 코의 균형이 맞춰지면서 한층 자연스럽고 조화롭게 보이는 효과를 기대할 수 있고 비중격만곡증과 같은 수술을 하면서 채취할 수 있는 자가 연골을 이용해 구조적인 변형을 더해 본인이 원하는 코의 모양도 만들 수 있다. 추가적으로 코 막힘으로 말미암은 입으로 숨 쉬기 습관이 사라지고 올바르게 교정되면서 입과 턱의 근육도 자연스럽게 자리를 잡는다.

모든 코 막힘이 반드시 수술 적 치료가 필요한 것은 아니다. 단순 비염이라면 약물 치료, 비강용 스프레이 및 코 세척 등으로 증상을 개선할 수 있다. 그러나 코 내부의 구조적인 문제로 호흡장애가 지속된다면 수술 적 치료를 고려해야 한다. 다만 코 내부의 구조적인 문제가 모든 수술 적 치료로 이어지는 것은 아니므로 기능적 코 성형 수술을 받기 전 반드시 이비인후과 전문의와 충분하게 상담해야 한다.

의사로선 환자 코의 기능적 문제를 해결하는 것이 주된 목적이지만, 환자의 입장에선 만성적인 불편함을 구조적으로 해결함으로써 미용적인 부분까지도 만족할 수 있다면 ‘도랑 치고 가재 잡는’ 효과를 거둘 수 있다.