혈액 한 방울로 크론병과 궤양성 대장염을 구별할 수 있게 됐다. 인제대 부산백병원은 이홍섭 교수팀이 크론병과 궤양성 대장염의 차이를 혈액 속 분자 특성을 통해 밝혀낼 수 있다는 연구 결과를 발표했다고 7일 밝혔다. 이번 연구는 SCIE급 학술지 ‘Journal of Pharmaceutical and Biomedical Analysis’ 최근호에 실렸다.

부산백병원 소화기내과 이홍섭 교수가 대장내시경 검사를 하고 있다. 부산백병원 제공

염증성 장질환의 기존 진단 방법은 대장내시경이나 조직검사에 의존해야 했지만, 연구팀은 혈액을 통한 멀티오믹스(Multi-omics) 분석으로 질병 유형과 상태를 더 정확하게 판별할 수 있음을 확인했다. 멀티오믹스란 유전체, 전사체, 단백체, 대사체 등 여러 생물학적 데이터(omics)를 통합적으로 분석하는 접근 방식이다.

이홍섭 교수팀은 크론병 환자 18명, 궤양성 대장염 환자 57명에서 혈청 내 단백질, 대사물질, 지질을 분석했다. 연구 결과 두 질병군 간 만성염증, 인지질, 담즙산 항상성에서 차이가 관찰됐다. 궤양성 대장염 환자에서 결합 담즙산 수치가 더 높았으며, 인지질 구성에 변화를 보였다. 서로 다른 생체지표(biomarker)를 통해 크론병과 궤양성 대장염을 정확히 구할 수 있게 된 것이다.

또 연구팀은 대변 내 염증 수치(칼프로텍틴)를 통해서도 두 질환의 차이를 발견했다. 높은 칼프로텍틴 수치는 염증 관련 단백질과 스핑고미엘린의 증가를 보였으며 담즙산, 아미노산, 중성지방의 감소와 연관되는 것을 확인했다. 특히 바이오마커의 분석을 통해 염증성 장질환이 ‘활동성 상태’인지, 증상이 없는 ‘관해 상태’인지 구분할 근거도 마련했다.

이홍섭 교수는 “이번 연구는 염증성 장질환의 복잡한 분자적 특성을 밝히는 데 이바지했다. 앞으로 더 큰 규모의 종단 연구를 통해 이번 결과를 검증하면 개인 맞춤형 염증성 장질환 관리와 치료 전략 개발에 중요한 기반이 마련될 것”이라고 말했다.