- 콜라겐 패치인 ‘리제네텐’ 부착
- 어깨힘줄 파열 치료 새로운 대안

“어깨 힘줄 파열로 수술 후 1년 만에 또 다시 찾아온 통증 때문에 정말 힘들었어요. 재수술해야 한다는 말을 들었을 때는 앞이 캄캄했죠.” 지난해 회전근개 파열 수술을 받았던 A(50대) 씨의 이야기다. 통상 20% 안팎의 환자가 경험하는 이 문제는 재수술로 이어지면서 환자의 고통과 경제적 부담을 가중시킨다. 최근 회전근개 파열 수술 후 재파열률을 줄이는 개선된 수술법들이 개발되면서 환자의 고민을 덜어준다. 나르샤병원 정형외과 전문의 이창수·이동기 원장의 도움말로 회전근개 파열에 의한 어깨질환의 치료 등에 관해 알아본다.

나르샤병원 이동기 원장이 어깨 질환의 상태에 따른 다양한 치료법에 관해 설명하고 있다. 나르샤병원 제공

■ 회전근개 파열, 대표적 어깨질환

회전근개 파열이란 어깨 관절 주위를 둘러싼 4개의 근육과 힘줄 중 하나 이상이 파열된 상태를 말한다. 어깨관절은 우리 신체 부위에서 유일하게 360도 회전이 가능한 구조여서 다른 관절보다 다치기 쉽다. 회전근개 파열의 주요 원인은 노화에 의한 퇴행성 변화가 가장 흔하다. 운동 중 과도한 어깨 사용이나 직업적으로 어깨를 반복적으로 많이 쓰는 경우, 낙상과 같은 외상으로도 어깨 힘줄 파열이 생길 수 있다.

회전근개가 손상되면 어깨와 팔에 통증이 생기고, 팔을 들어올리기 힘들다. 밤에 통증이 더 심해지는 야간통도 회전근개 파열의 특징적인 증상이다. 옷 입기, 머리 빗기, 물건 들기와 같은 일상적인 동작이 어려워질 수도 있다. 이런 증상은 다른 어깨질환인 오십견이나 석회성 건염과 유사하므로 정형외과 전문의의 정확한 진단을 받는 게 중요하다.

회전근개 파열이라고 해서 무조건 수술하는 것은 아니다. 회전근개 부분 파열은 약물치료 주사치료 체외충격파 도수치료 등 비수술적 치료를 먼저 시도한다. 그러나 2∼3개월 동안 비수술적 치료에도 통증이 지속할 때, 회전근개의 전층이 끊어진 완전 파열, 젊은 연령에서 발생한 외상성 파열, 힘줄이 많이 퇴화했거나 일상생활의 제한이 심하면 수술적 치료가 권장된다.

나르샤병원 이창수 원장은 “회전근개 완전 파열은 시간이 지남에 따라 파열 정도가 심해지고 근육이 퇴화하므로 수술적 치료를 하는 것이 원칙이다. 이를 계속 방치하면 파열 범위가 더 넓어지고 주변 근육이 위축돼 이후 수술마저 어려워질 수 있다”고 말했다.

■ 재파열 위험 줄이는 ‘삼열 봉합술’

삼열 봉합술

회전근개 파열 수술은 대부분 관절 내시경을 이용한 ‘회전근개 봉합술’로 진행된다. 작은 절개로 출혈이 적고 수술 시간이 짧아 수술 후 회복이 빠르다는 장점이 있다. 회전근개 봉합술은 파열된 힘줄을 봉합하는 방식에 따라 단순 봉합술, 이중 교량형 봉합술 등 여러 가지다. 나르샤병원에서 고안한 ‘삼열 봉합술(Triple row repair)’은 기존의 이열 봉합술에 한 열을 더 추가해 파열된 힘줄을 삼열로 더욱 단단하게 고정하는 방식이다. 이를 통해 봉합력을 높이고 재파열 위험도 줄일 수 있다.

나르샤 어깨관절연구센터 연구팀은 삼열 봉합술을 받고 2년 이상 경과된 324명의 회전근개 완전파열 환자를 MRI로 추적·조사한 결과, 재파열률이 4.01%에 불과했다고 보고했다. 이는 통상적인 타 봉합법의 재파열률인 20%인 것과 비교할 때 상당히 낮은 수치다.

■ 리제네텐으로 재파열률 감소

최근 도입한 ‘리제네텐(Regeneten)’은 회전근개 파열 치료의 새로운 대안으로 떠오른다. 리제네텐은 생체 유동성 콜라겐 패치로, 손상된 어깨 힘줄 부위에 패치를 고정하면 일정 시간 후 패치가 힘줄 조직에 흡수되어 손상된 힘줄의 자연적인 회복을 돕는다. 기존 회전근개 파열 수술은 뼈에 힘줄을 고정하는 과정에서 정상적인 힘줄도 손상될 수 있는 단점이 있었다. 이와 달리 리제네텐은 단순히 패치를 손상 조직 위에 부착하는 방식으로 정상 조직의 손상이 적고 회복도 빠르다.

수술 한 달 후부터는 일상생활이 가능하고, 6주 후부터 손상 조직의 재생이 시작된다. 수술 후 6개월이 지나면 패치가 완전히 흡수되며 정상적인 힘줄로 재생돼 어깨를 자유롭게 움직일 수 있다. 일반적인 회전근개 파열 수술 후에는 6주간 보조기를 착용해야 하지만, 리제네텐 수술을 받은 환자는 1∼2주 정도만 보조기를 착용하면 된다. 또 회전근개 재파열률도 리제네텐을 사용한 환자가, 그렇지 않은 환자보다 더 낮은 것으로 보고된다.

나르샤병원 이동기 원장은 ”회전근개 파열은 조기 진단과 적절한 치료가 무엇보다 중요하다. 특히 수술이 필요하다면 삼열 봉합술과 리제네텐 치료를 병행하면 치료 효과가 향상돼 재파열률을 줄이고 환자의 일상 복귀 시간을 단축할 수 있다”고 강조했다.