조형래 좋은삼선병원 부원장(정형외과 전문의)이 어깨 통증 환자의 상태를 초음파로 확인하고 있다. 좋은삼선병원 제공

- 작은 파열 주사·운동치료 우선
- 어깨질환 원인·증상 복잡 다양
- 병동·운동치료센터 연계 중요

60대 환자 A 씨는 몇 달 전부터 팔을 올릴 때마다 어깨가 아팠다. ‘나이 들면 오는 오십견이 아니냐’는 주위의 말을 듣고 찜질과 스트레칭을 계속했지만, 시간이 지날수록 밤잠을 설칠 정도로 통증이 심해졌다. 결국, 병원에서 초음파와 MRI 검사를 받은 결과 ‘회전근개 파열’ 진단을 받았다.

조형래 좋은삼선병원 부원장(정형외과 전문의)은 “어깨 통증이라면 오십견으로 생각하는 이가 많지만, 회전근개 파열, 석회성 건염, 충돌증후군, 관절와순 손상 등 원인은 다양하다”며 “원인이 다른데 같은 치료를 반복하면 치료 시기를 놓칠 수 있다”고 말했다. 어깨는 우리 몸에서 운동 범위가 가장 넓은 관절인 만큼 퇴행성 변화와 손상이 흔하다. 하지만 통증의 정도가 손상 정도와 반드시 일치하는 것은 아니다. 영상검사에서 힘줄 파열이 확인됐다고 해서 무조건 수술해야 하는 것도 아니다. 조 부원장은 “영상검사뿐만 아니라 통증 양상과 근력, 관절운동 범위, 연령, 직업, 스포츠 활동 정도까지 종합적으로 판단해야 한다”고 강조했다.

■ 힘줄 파열 시 무조건 수술은 아냐

환자들이 가장 혼동하는 질환이 오십견(유착성 관절낭염)과 회전근개 파열이다. 오십견은 관절막에 염증이 생겨 관절 자체가 굳는 질환으로, 다른 사람이 팔을 들어 올려줘도 잘 올라가지 않는 것이 특징이다. 특히 당뇨병이나 갑상선 질환 환자는 발병 위험이 일반인보다 높은 것으로 알려졌다.

이와 달리 회전근개 파열은 어깨를 움직이고 안정시키는 힘줄이 손상된 상태다. 특정 각도에서 팔을 올릴 때 통증이나 힘 빠짐이 나타나고, 다른 사람이 팔을 들어주면 비교적 움직임이 가능한 경우가 많다. 야간 통증도 흔하다. 회전근개 파열도 환자 상태에 따라 단계적으로 치료한다.

증상이 심하지 않은 부분 파열이나 작은 파열은 약물, 주사, 운동치료 등 비수술적 치료를 우선 시행할 수 있다. 다만, 급성 외상 후 갑자기 팔 힘이 떨어지거나 큰 파열이 확인된 경우, 충분한 비수술 치료에도 통증과 기능 저하가 지속할 때는 관절내시경 수술 등을 고려한다.

갑작스러운 심한 통증을 유발하는 석회성 건염도 초음파 유도 주사치료나 체외충격파 등 비수술 치료를 우선해서 적용한다. 젊은 층과 운동선수에게 흔한 어깨 탈구나 관절와순 손상은 재발 가능성을 고려해 초기 정확한 평가와 재활이 중요하다.

■‘복잡·다양’ 어깨질환 ‘원스톱 진료’

이처럼 어깨 관절 질환은 그 원인이나 증상이 다양하고 복잡하다. 이를 정밀하게 다루고 치료하기 위해서는 ‘어깨 맞춤형 원스톱 통합 진료 시스템’을 가동하는지 여부를 따져봐야 한다.

체계적인 문진과 진찰을 바탕으로 고해상도 초음파·MRI를 통해 힘줄과 인대의 미세 손상을 정밀 판독하며, CT 분석으로 뼈의 변형과 골극 상태를 다각도로 입체 분석해 최적의 치료 방향을 정립해야 하는 까닭이다.

특히 어깨 치료의 완성은 단순한 수술이 아닌 ‘기능 회복’에 있는 만큼 수술 후 스포츠운동치료센터와 연계해 단계별 맞춤 재활을 제공하는 곳인지도 눈여겨봐야 한다. 이런 곳에서는 등속성 관절기능 정밀 평가장비(Biodex)를 통한 객관적인 지표를 활용해 근육 회복 정도를 측정하며 재활 강도를 정밀하게 조절할 수 있다.

이는 결국, 가사와 직장, 일상생활로 안전하게 복귀하게 돕는 것으로 직결된다. 어깨 관절·스포츠의학센터, 어깨 전문병동, 스포츠운동치료센터 간 연계가 제대로 이뤄지는 곳은 ‘진단-치료-병동관리-재활-일상 복귀’로 이어지는 치료 과정의 완성도를 높이는 데 초점을 맞춘다. 조 부원장은 “수술이 잘됐다는 것은 영상에서 힘줄이 붙은 것만을 의미하지 않는다. 환자가 스스로 머리를 감고 옷을 입고, 원하는 운동과 일상으로 안전하게 돌아가는 것이 치료의 완성”이라고 강조했다.