- 성능검증 위성 2년간 임무 수행
- 큐브위성 4개는 한반도 등 촬영

한국형 발사체 누리호(KSLV-Ⅱ)가 21일 목표 고도 700㎞ 궤도에 올라 인공위성을 안착시켰다. 이번 2차 발사에서는 지난해 10월 1차 발사와 달리 1.3ｔ짜리 위성 모사체와 함께 우주기술 시험 등 실제 기능을 지닌 성능검증 위성(큐브위성 포함 질량 162.5㎏)이 실렸다. 우리나라는 독자 개발한 발사체로 기능을 지닌 인공위성을 계획된 궤도에 올리는 데 성공했다.

주목을 받는 성능검증 위성은 누리호의 발사성능을 검증하기 위해 제작됐다. 임무 수명은 2년. 성능검증 위성은 누리호의 3단 연소가 끝나고 목표 비행속도인 초속 7.5㎞ 달성에 성공한 뒤 사출(분리)돼 이후 자동 운영 프로그램에 의해 가동을 시작했다.

성능검증 위성은 조선대 KAIST 서울대 연세대 학생팀이 각각 제작한 초소형 ‘큐브위성’ 4개와 큐브위성 모사체(더미 큐브위성) 1개를 품고 있다. 큐브위성은 간단한 임무를 수행하는 초소형 인공위성이다. 성능검증 위성이 궤도에 오른 지 7일을 넘긴 29일부터 이틀 간격으로 큐브위성들을 사출할 예정이다. 순차적으로 분리되는 각 큐브위성은 독자적 임무를 수행한다.

조선대 학생팀이 개발한 ‘STEP Cube Lab-Ⅱ’는 국내 최초로 전자광학·중적외선·장적외선 카메라를 탑재하고 1년간 지구를 관측한다. KAIST의 ‘RANDEV’는 초분광 카메라 지구관측, 서울대의 ‘SNUGLITE-Ⅱ’는 정밀 GPS 반송파 신호를 활용한 대기 관측을 한다. 연세대의 ‘MIMAN’은 한반도와 서해 상공의 미세먼지를 촬영한다. 성능검증 위성은 이후 큐브위성 모사체도 내보내, 5개의 큐브위성 사출 발사관이 제대로 작동하는지 테스트한다.

마지막 임무로 국내 개발의 우주핵심기술이 담긴 기기들을 실제 우주 환경에서 검증하는 작업을 한다. 온도 차를 이용해 전력을 생산하는 발열전지(ETG), 자세 제어용 구동기(CMG, 제어모멘트자이로), 성능검증 위성에 명령을 전송하는 S-band 안테나(SHA) 등이다. 성능이 확인된 기기는 달탐사개발사업 등 미래 우주 사업에 다시 사용된다.

한편 함께 쏘아 올려진 위성 모사체는 1.3ｔ짜리 알루미늄 덩어리이며, 기능을 갖춘 인공위성은 아니다.