한국형 발사체 누리호(KSLV-Ⅱ)가 21일 2차 발사에 성공하면서 후속 우주 사업이 탄력을 받을 전망이다. 달 착륙까지 꿈을 꿀 수 있게 된다.

21일 과학기술정보통신부(과기정통부)와 한국항공우주연구원(항우연)에 따르면 누리호 고도화 사업과 차세대 발사체 개발 등이 주요 우주 사업으로 꼽힌다. 누리호 고도화 사업은 2027년까지 누리호를 4차례 더 발사해 발사 신뢰도를 확보하는 것이다. 사업비는 6873억여 원이다. 이미 내년 상반기에 발사될 누리호 3호기가 제작되고 있다. 특히 고도화 사업을 통해 누리호는 내년 상반기 차세대 소형위성 2호, 2024년 초소형위성 1호, 2026년 초소형 위성 2~6호, 2027년 초소형 위성 7~11호 등 실용 위성을 순차적으로 우주로 수송한다.

정부는 누리호 고도화 사업과 함께 발사체 기술을 민간으로 이전해 우주발사체 분야의 ‘체계종합기업’을 육성할 계획이다. 우주산업이 민간기업 주도로 재편되는 ‘뉴스페이스’ 시대에 맞추기 위해서다.

정부는 지구궤도를 넘어 달과 화성까지 독자적 수송능력 범위를 넓히기 위해 차세대 발사체(KSLV-Ⅲ) 개발사업에도 속도를 낼 것으로 보인다. 이 사업은 예비타당성(예타) 조사 중으로 2023년부터 2031년까지 9년 동안 1조9330억 원을 투입하는 내용을 담고 있다.

2030년 차세대 발사체를 활용해 달 착륙 검증선의 성능을 확인한 뒤, 2031년에 달 착륙선을 발사하는 것이 목표다. 차세대 발사체는 누리호보다 훨씬 높은 기술 수준이 요구되지만 수송 능력도 확대된다. 우주 관광과 대형 화물 수송이 가능토록 한다는 게 정부의 구상이다.