- 누적관객수 4249만7285명
- 작년보다 2000만 명이나 줄어
- 투자 얼어붙고 창고영화 바닥나
- ‘굳이’ 극장서 볼 영화 적었기도
- 기대작 여럿 포진한 하반기 기대

“200만이 뭔가. 요즘은 100만 관객 넘기기도 힘들지 않나.”

올해 극장에서 개봉한 영화 중 관객 300만 명을 넘긴 작품은 3편에 불과해 영화계가 위기에 직면했다는 지적이 나온다. 올해 관객 300만 명을 돌파한 영화 ‘미키17’ ‘야당’ ‘‘미션 임파서블: 파이널 레코닝’(왼쪽부터). 각 배급사 제공

‘거룩한 밤: 데몬헌터스’ 인터뷰 때 마동석이 한 말이다. 실제로 100만 관객 돌파하기가 ‘하늘의 별 따기’가 됐다. 영화계가 한창 잘나가던 시절, 100만은 웬만한 상업영화가 개봉 첫 주에 동원하는 관객 수였으니 격세지감이 따로 없다.

위기는 수치가 증명한다. 영화진흥위원회 영화관입장권 통합전산망에 따르면, 올해 상반기 누적 관객 수는 4249만7285명으로 집계됐다. 이는 전년도(6293만명)보다 2000만명 이상 줄어든 수치로, 심지어 코로나19 팬데믹 직후였던 2022년(4494만명)보다도 적은 관객 수다.

지난해에도 상황이 좋은 건 아니었지만, 그래도 ‘파묘’(1191만명)와 ‘범죄도시4’(1150만명) 두 편의 영화가 1000만 관객을 돌파하며 ‘영화가 여전히 돈이 되는 산업’임을 증명했고, 영화에 대한 대중의 관심을 환기시켰다. 그러나 올핸 1000만 관객은커녕, 대다수의 상업영화가 100만 관객 동원에도 힘에 부치는 모습을 보였다. ‘범죄도시’ 시리즈 대신 ‘거룩한 밤: 데몬헌터스’를 들고 나온 마동석도 77만 명이라는 충격적인 성적표를 받아들어야 했다.

흥행 1위 ‘야당’조차 337만 명에 그쳤으니, 전체적인 분위기는 짐작할 만하다. 올 상반기 ‘야당’과 함께 300만 관객을 돌파한 영화는 톰 크루즈 주연의 ‘미션 임파서블: 파이널 레코닝’(335만)과 봉준호 감독의 ‘미키 17’(301만) 딱 세 편이다.

한국 영화로 좁혀서 바라보면 ‘야당’에 이어 ‘히트맨2’(254만명) ‘하얼빈’(215만) ‘승부’(214만명) ‘하이파이브’(184만) ‘검은 수녀들’(167만명) 순으로, 그 외 작품은 모두 100만 문턱을 넘지 못했다. ‘대박’ 영화 한 편보다 ‘중박’ 영화 여러 편이 있는 게 시장 건강을 위해선 좋은데, 올 상반기는 대박뿐만 아니라 중박 영화도 씨가 마른 셈이다.

상황이 이렇게 된 데에는 코로나를 거치며 위상이 달라진 OTT의 성장과, 이와 맞물려 달라진 관객의 관람 패턴 변화에 있다. 이제 쇼핑을 하러 간 김에 영화도 본다는 공식은 통하지 않는다. 티켓값 상승으로 인해 영화를 까다롭게 선택하는 관객이 늘면서 ‘쌍끌이 흥행’이라는 말도 과거의 유물이 됐다.

멀티플렉스와 OTT 간 ‘홀드백’(극장 개봉 이후 플랫폼 공개 전까지 걸리는 기간)이 짧아지면서 ‘곧 OTT에 뜰 텐데, 뭐 하러 극장을 가나’하는 인식도 관객들 사이엔 적잖이 형성된 분위기다. 올해 1월 개봉한 송혜교 주연의 ‘검은수녀들’은 개봉 40여 일 만에 쿠팡플레이에서 ‘72시간 무료공개(유료 멤버십 회원 대상)’ 됐고, 지난 3월 개봉한 이병헌의 ‘승부’는 개봉 40여 일 만에 넷플릭스를 통해 공개됐다. 가뜩이나 침울한 극장 업계는 홀드백 단축을 씁쓸한 시선으로 바라보는 중이다.

관객이 흥미를 가질 만한 영화가 줄어든 것이 이유라는 해석도 많다. 실제로 팬데믹을 거치며 제작 편수가 크게 줄었다. 묵혀 뒀던 ‘창고 영화’도 대부분 방출되면서 개봉 편수도 크게 쪼그라든 상황. 더 큰 문제는 이러한 흐름이 아직 이어지고 있다는 것이다. 기대작들이 흥행에 실패하고 개봉 자체가 적체되면서, 투자가 얼어붙었기 때문이다. “내년이 더 문제”라는 말이 지속적으로 나오는 이유다.

하지만 하반기에는 상황이 조금 나아지리라는 희망적인 전망이 적지 않다. 기대작들이 하반기에 포진돼 있어서다. 당장, 배급사들은 여름 성수기를 맞아 아껴뒀던 작품을 풀 준비에 들어갔다. 이민호 안효섭 주연의 ‘전지적 독자 시점’(롯데엔테테인먼트), 조정석의 ‘좀비딸’(NEW), 윤아 안보현의 ‘악마가 이사왔다’(CJ엔터티인먼트)가 올여름 시장에 출격한다.

국가 정책도 극장가에 힘을 보탤 전망이다. 정부 추경안에 영화 할인 쿠폰이 포함돼 영화계는 훈풍을 기대하는 중이다. 쿠폰은 다음 달부터 CGV 롯데시네마 메가박스 등 국내 영화관에서 국민 1인당 4회까지 쓸 수 있으며, 1회당 6000원 할인된다.