바보인 듯 술 취한 듯 그러다 다시 아름답고(似痴如醉弱還佳·사치여취약환가)/ 이슬에 눌리고 바람에 꺾일 듯이 기울어지네.(露壓風散分外斜·노압풍산분외사)/ 그 누가 열흘 붉은 꽃이 없다 했는가(誰道花無紅十日·수도화무홍십일)/ 자미화는 한 해의 반이나 꽃을 피운다네.(紫薇長放半年花·자미장방반년화)

위 시는 송나라 대표 시인 중 한 명인 양만리(楊萬里·1124~1206)의 ‘의로당 앞에 자미화 두 그루가 있는데, 음력 오월에 꽃이 성하며 9월까지 피네(疑露堂前紫微花兩株, 每自五月盛開, 九月乃(의로당전자미화양주, 매자오월성개, 구월내)’이다. 통상 ‘자미화(紫微花)’로 일컫는다. 그의 저서인 ‘성재집(誠齋集)’ 등에 전한다.

어제 오전 5시에 일어나 목압서사 인근 쌍계사 경내를 거쳐 1시간가량 산책했다. 목압서사를 나오니 백일홍이 반갑게 웃는 얼굴로 인사를 하였다. 이른 아침이어서 조용한 쌍계사 경내에도 백일홍이 피어있었다. 무더운 낮에 보는 백일홍보다 아침 일찍 보는 백일홍이 더 예쁘다. 자미화(배롱나무)는 대개 7~9월 100일 이상 꽃을 피우므로 백일홍이라고도 부른다. 위 시에서 양만리는 음력 5월에서 9월까지 무려 반년 동안이나 꽃을 피운다고 하였다.

배롱나무의 꽃은 붉은색으로, 오랫동안 피어 변하지 않는 단심(丹心)을 뜻한다. 그래서 궁궐·종묘, 서원의 사당 및 묘소에 많이 심었다. 자미는 북극성인 자미성(紫微星)을 뜻한다. 고대 중국에서는 자미원(紫微垣)을 천제(天帝)가 사는 곳으로 생각해 낙양 자미성(紫微城), 북경 자금성(紫禁城)처럼 궁궐 이름에 썼다. 당나라 현종은 황제의 명령을 짓고 반포하는 중서성(中書省)에 자미화를 심고 자미성(紫微省)이라 불렀다. 중서성은 특히 황제의 문서를 관장했기에 이후로는 자미화가 문서·서책을 비유하게 됐다. 우리나라에서도 서원이나 향교, 유학자의 집에 자미화를 많이 심었다.

‘화무십일홍(花無十日紅)’은 양만리가 ‘납월을 앞둔 월계수(臘前月季·납전월계)’라는 시에서 처음 써 유명해진 시구(詩句)이다. 이후로 인무천일호(人無千日好)나 권불십년장(權不十年長)과 같이 인생이나 권력, 인간관계의 무상함을 비유하는 말로 쓴다.