명주 이백 개에 눈꽃이 피어나니(明珠二百雪花生·명주이백설화생)/ 동글동글한 규룡 알이 변한 것이리라.(虯卵團團變化成·규란단단변화성)/ 한 통 편지 따라 먼 골짜기에서 왔으니(一札遠隨山水窟·일찰원수산수굴)/ 받아보니 오랜 벗의 정을 알 수 있겠네.(看來方見故人情·간래방견고인정)

위 시는 조선 중기 문사인 유근(柳根·1549~1627)의 시 ‘오랜 벗이 곶감을 보내와 답을 하다(答友人送乾枾·답우인송건시)’로, 그의 문집인 ‘서경집(西坰集)’ 권2에 들어있다.

‘명주(明珠)’는 고운 빛이 나는 구슬이다. 시인은 곶감을 명주에 비유했다. ‘百雪花生(백설화생)’이라 표현한 것은 감을 햇볕에 말려 저장해 두면 껍질에 하얀 가루가 생기기 때문이다. 그는 먼 산속에 사는 오랜 벗이 보낸 곶감 200개를 받았다. 대개 ‘山水窟(산수굴)’은 경남 함양을 말한다. 홍시는 규룡의 알이라는 뜻의 규란(虯卵), 붉은 구슬에 비유하여 홍주(紅珠), 소의 심장을 닮았다 하여 우심(牛心)이라고도 한다.

감을 곶감으로 만들면 더 맛이 좋고 오래 즐길 수 있다. 그것을 시저(枾諸) 또는 연홍수시(軟紅水枾)라고 한다. 연홍수시는 하얀 가루가 생긴 곶감을 일컫는다. 건시(乾枾)라고도 하고, 중국에서는 시병(枾餠)이라고 한다. 예전에 시골에서는 홍시와 곶감이 가장 흔하면서도 맛있는 간식거리였다.

‘이아익(爾雅翼)’에 “감나무가 일곱 가지 절이 있다. 곧 첫째 오래 살고, 둘째 그늘이 많고, 셋째 새들이 집을 짓지 않고, 넷째 벌레가 없고, 다섯째 서리 맞은 잎을 구경할 만하고, 여섯째 열매가 아름다워 먹을 만하고, 일곱째 잎이 비대(肥大)하여 글자를 쓸 수 있다” 했다. 이를 ‘칠절(七絶)’이라 한다. ‘이아익’은 중국 송나라 나원(羅願)의 찬으로, 초(草)·목(木)·조(鳥)·수(獸)·충(蟲)·어(魚) 6류로 나눠 물명(物名)을 해설한 책이다.

필자가 어릴 때 살던 마을에는 집집이 감나무가 있었다. 5월이 지나면 노랗고 조그맣게 핀 감꽃이 떨어진다. 주워 실에 꿰어 목걸이를 만들어 하나씩 빼어 먹었다. 화개골에는 지금부터 할머니들이 곶감을 만들어 용돈벌이를 하신다. 필자도 곶감을 만들 생각이다.