- 胸中無一箇權衡, 多爲所惑·흉중무일개권형, 다위소혹

무릇 독서할 때 먼저 ‘논어’와 ‘맹자’를 읽은 뒤에 역사책을 보면, 마치 밝은 거울이 여기에 있어 곱거나 추한 것이 비치는 것과 같다. 만약 철저하게 사서(四書)를 읽지 않고 바로 역사책을 본다면, 가슴속에 기준이 없어서 대부분 미혹된다.

凡讀書, 先讀語孟, 然後觀史, 則如明鑑在此, 而姸醜不可逃. 若未讀徹語孟中庸大學, 便去看史, 胸中無一箇權衡, 多爲所惑.(범독서, 선독어맹, 연후관사, 즉여명감재차, 이연추불가도. 약미독철어맹중용대학, 편거간사, 흉중무일개권형, 다위소혹.)

위 문장은 주희(朱熹·1130~1200)의 ‘주자어류(朱子語類)’ 권 11, 학오(學五) 132에 나온다. 주희에 따르면, 역사서를 읽기 전에 사서(四書)를 먼저 읽어야 어떻게 살아야 할지에 대한 기준을 세울 수 있다는 것이다. 동계(桐溪) 정온(鄭蘊·1569~1641)이 제주도 유배 시절(1614~1623년) 둘째 아들 창훈이 아버지의 적거지에 와 공부했다. 정온은 아들에게 ‘소학’과 ‘심경(心經)’을 먼저 가르쳤고, 이어 사마천이 지은 ‘사기(史記)’를 한동안 읽게 했다.

‘소학’은 인간으로서 갖춰야 할 삶의 기본 형식을 담고 있다. 마당 쓸고 비질하고, 어른을 대하는 태도 등 일상에서 갖출 삶의 예의(에티켓)를 규정해 놓은 책이다. ‘심경’은 마음을 놓아버리지 않기 위해, 또 놓아버린 마음을 구하기 위한 책이다. 쉽게 말해 착하게, 그리고 남에게 피해 주지 않고 배려하는 삶을 살아야겠다는 기준을 먼저 세운 다음 다른 책을 읽어야 한다는 것이다.

정온이 ‘사기’를 읽힌 이유는 다음과 같다. 도를 실천하는 훌륭한 인격의 사람, 또 그렇지 못한 삶을 추구했던 사람 등 다양한 삶을 살았던 인물의 모습을 담은 ‘사서’에서 자신은 어떠한 사람을 본보기로 살아야겠다는 것을 깨닫게 할 수 있다는 것이다.

주희와 정온은 이렇게 ‘소학’과 ‘심경’을 읽고 ‘사기’를 읽는 것은 작은 것부터 시작해 마음에 기준을 세우고, 세계로 나아가는 수양 방법이라고 여겼다.

필자는 엊그제 역사와 고전 공부를 하는 사람들과 함께 경남 거창 동계 고택을 찾아 험난한 시대를 올곧게 산 정온의 정신을 다시 한번 더 확인했다.