금성(나주)의 처자가 학다리 물가에서(錦城兒女鶴橋畔·금성아녀학교반)/ 버들가지 꺾어 아름다운 굴레 (만들어) 임께 주네.(柳枝折贈錦羈郞·유지절증금기랑)/ 해마다 (돋는) 봄풀은 이별의 상처런가(年年春草傷離別·연년춘초상리별)/ 월정봉은 높고 금강은 길다네.(月井峰高錦水長·월정봉고금수장)

위 시는 백호(白湖) 임제(林悌·1549~1587)의 ‘금성(나주)을 노래하다’(錦城曲·금성곡)로, 그의 문집인 ‘임백호집(林白湖集)’ 권 2에 수록돼 있다. 나주 영모정에 위 시비가 있다.

영모정은 중종 15년 예조참의·호조참의·광주목사 등을 역임한 귀래정(歸來亭) 임붕(林鵬·1486~1553)이 건립한 정자이다. 정자 안에는 아들 임복이 쓴 시판과 역시 아들 임서가 쓴 ‘근차영모정운(謹次永慕亭韻)’과 짧은 서문, 임제원의 시 편액 등이 걸려 있다. 임제원 편액은 선조인 임붕의 시에 차운한 오언율시 ‘영모정’으로, “누정 이름을 ‘그리워할 모(慕)자’로서 짓고(吾亭名以慕·오정명이모)/ 금강의 누대에서 씻네.(濯錦江之臺·탁금강지대) … …”이다.

임제는 임붕의 손자로 29세에 알성시(謁聖試)에 급제한 후 관서도사·예조정랑·홍문관지제교 등을 지냈다. 영모정은 임제가 글을 배우고 시작(詩作)을 즐기던 공간으로, 인근에 ‘백호문학관’이 들어서기 전 임제를 기념하던 곳이다. 영모정 바로 앞이 영산강이다, 임제가 공부하던 시절에는 나주를 금성(錦城), 영산강은 금강(錦江)이라고 불렀다. 시에 나오는 월정봉은 금성산의 한 봉우리이다, 영모정에서 영산강을 바라보면서 보면 왼쪽으로 높은 봉우리가 월정봉이다. 나주시가 관광상품으로 영산강에 옛 황포돛배를 재현해 영모정 앞을 오간다.

필자는 폭염특보가 내린 그제(지난 5일) 고전공부를 하는 학인들과 함께 나주와 장성의 노사 기정진을 배향하는 고산서원 등을 답사하고 왔다. 영모정의 오래된 팽나무 그늘에서 영산강을 한참 바라보며 놀다 떠나니 임제의 시조 ‘청초 우거진 골에’가 떠올랐다. 그가 평안도사로 부임하는 길에 황진이의 무덤 앞에서 읊었다는 시조다. “청초 우거진 골에 자느냐 누웠느냐/ 홍안(紅顔)을 어디 두고 백골(白骨)만 묻혔느니/ 잔(盞) 잡아 권할 이 없으니 그를 슬퍼하노라.”