종남산 북쪽 봉우리 빼어나고(終南陰嶺秀·종남음령수)/ 쌓인 눈은 구름 끝에 떠 있네.(積雪浮雲端·적설부운단)/ 숲 위에 맑게 갠 햇살 빛나니(林表明霽色·임표명제색)/ 장안성에 저물녘 되니 찬 기운 더하네.(城中增暮寒·성중증모한)

위 시는 중국 당나라 시인 조영(祖詠·699~746?)의 ‘종남산에 쌓인 눈을 바라보며’(終南望餘雪·종남망여설)로, ‘당시삼백수(唐詩三百首)’에 수록돼 있다.

조영은 낙양(洛陽) 사람으로, 724년에 진사가 되었으나 벼슬길이 순탄치 않아 일생을 곤궁과 실의 속에 지냈다.

‘終南(종남)’은 종남산(終南山·1200m)을 말한다. 종남산은 중국 산시성(陝西省) 시안시(西安市) 동남쪽의 산으로, 도교의 탄생지로 알려져 있다. 주봉이 장안 남쪽에 있다. 지금의 시안(서안)이 당나라 때는 장안(長安)이었다. 장안에서 보면 종남산 북쪽 봉우리가 보인다. 시인의 시선은 장안에서 종남산 북쪽을 본다. 눈이 쌓여 녹지 않았는데, 이미 개었으나 저물녘이 되니 찬 기운이 심해진다고 읊는다.

만일 시인이 높은 산에 쌓인 눈을 읊는데 정면에서부터 묘사하기 시작했다면 산의 높음, 눈의 빛깔, 푸른 하늘과 하얀 눈빛이 서로 비추는 것을 말하는 데 불과했을 것이다. 위 시는 측면부터 시상을 시작하였다. 눈 온 뒤 종남산을 멀리서 바라본 것이 마치 눈이 개인 광경이 펼쳐진 듯하고 장안에서는 한기가 일어나는 것을 느낀다고 말하였다. 이를 통해 종남산의 높고 차가움을 상상할 수 있다.

첫 구의 ‘陰嶺(음령)’은 장안에서 바라보면 종남산 북쪽만이 보이므로 그렇게 칭한 것이다. 산의 북쪽을 ‘陰(음)’이라 한다.

셋째 구 ‘林表(임표)’는 숲 밖의 의미로, 나무숲 바깥이다. ‘霽色(제색)’은 눈 내린 후 햇빛이 반사되어 빛나는 것을 말한다.

그제(지난 2일) 새벽부터 지리산에는 눈이 많이 내렸다. 낮에 햇살이 좋아 녹았다지만 응달에는 눈이 그대로다. 멀리 봉우리들에는 서안에서 보는 종남산처럼 눈이 하얗게 쌓였다. 입춘 무렵 눈이 와 주민들은 풍년이 들 것이라 말한다. 날씨는 차가워도 눈 내린 뒤 빛나는 햇살이 풍년을 예고하는 것 같다.